Gli antichi egizi scoprirono la presenza naturale di risorse minerarie nel loro ambiente e svilupparono metodi per estrarli nel corso della loro civiltà. I testi egiziani recuperati e gli scavi di siti minerari dimostrano come i depositi minerali, la pietra e vari metalli sono stati tutti scavati e lavorati con tecniche sempre più sofisticate per l'uso nella società egiziana.

Minerali e roccia

Natron è un bicarbonato di sodio presente in natura raccolto dai letti dei laghi essiccati e utilizzato dagli antichi egizi come essiccante nel processo di mummificazione. L'allume è un'altra sostanza procurata dalle oasi del deserto occidentale e usata per tingere i vestiti. La notevole costruzione di piramidi e templi in tutta l'era faraonica è stata resa possibile da cave di calcare, granito e arenaria estratti, che sostituivano metodi di costruzione meno antichi e permanenti che si basavano su mattoni di fango.

Gold Mining

Gli antichi egizi iniziarono a scavare per l'oro in tempi predinastici usando fosse aperte e compiendo scavi sotterranei minimi. La malachite verde veniva spesso lisciviata da potenziali siti minerari e le macchie visibili di tali giacimenti minerari servivano da guida per gli antichi cercatori egiziani. Frammenti d'oro furono rimossi dal quarzo circostante tramite enormi martelli di pietra. Le forme dei martelletti divennero più sofisticate nei periodi del Vecchio e Medio Regno, e ci sono prove di tecniche idro-metallurgiche in uso in quei tempi. La prospezione nel deserto centrale orientale si intensificò durante il periodo del Nuovo Regno, insieme all'introduzione di nuove tecniche di macinazione e doratura, con alcuni siti minerari che impiegavano centinaia di lavoratori.

Ulteriori metalli preziosi e semipreziosi

Il rame estratto in Egitto spesso conteneva arsenico naturale, rendendolo particolarmente duro e usato frequentemente per il lavoro quotidiano. Una spilla di rame scavata da un'antica tomba egizia datata intorno al 4000 a.C. è uno dei più antichi oggetti di metallo in Egitto. Gli antichi egizi svilupparono anche il bronzo già nel 4000 a.C., un risultato diretto del riconoscimento di come l'arsenico o il rame potessero rafforzare il rame durante il processo di fusione. Non ci sono prove dirette degli antichi egizi che estraevano argento, e il ferro era noto come il "metallo del cielo", poiché lo conoscevano solo da fonti meteoriche fino al 500 aC circa.

Considerazioni sulla cava e sulla miniera

Le cave di granito erano situate vicino all'antica città egiziana di Aswan, mentre il calcare bianco veniva estratto dalle cave Tura a sud del Cairo. Questi gradi di pietra di alta qualità sono stati spediti lungo il fiume per essere utilizzati nella costruzione delle piramidi. Altre località di cava erano in genere situate lungo il fiume Nilo, in quanto il corso del fiume rivelava sezioni di pietre ideali per il taglio. Alcune cave erano situate il più vicino possibile ai cantieri per facilitare la costruzione, come le cave di Giza sull'altopiano di Giza. I principali siti di estrazione del rame, dell'oro e del ferro erano situati nel deserto orientale e nella penisola del Sinai.