I vulcani sono montagne che derivano da colate di lava o eruzioni. I flussi e le eruzioni si verificano quando il magma e i gas si rompono attraverso la superficie della Terra, a volte in silenzio, a volte in modo esplosivo. I vulcani - chiamati per Vulcano, il dio del fuoco romano - sono classificati in base al tipo di eruzione che li ha formati.

Vulcani scudo

I vulcani scudo di solito hanno eruzioni silenziose, con colate laviche che si diffondono prima che si raffreddino per formare strati di basalto. I flussi si formano per formare un vulcano basso e curvo senza lati ripidi. Questi vulcani sono più comuni nelle aree oceaniche. Quelli delle Hawaii sono vulcani a scudo. Poiché tendono a non essere esplosivi, i vulcani a scudo sono meno pericolosi di altri vulcani. I vulcani scudo mostrano due tipi di flussi di lava: pahoehoe (pah-HOY-hoy), che si raffredda per sembrare ropy; e a'a (ah-ah), che è un flusso a blocchi di macerie.

Cinder Cones

I vulcani di cono di Cinder sono formati da eruzioni piroclastiche. Il piroclastico si riferisce al particolato. La cenere è composta da particelle piroclastiche più piccole di 2 millimetri. Una volta scoppiata, la cenere può cadere o fluire. Il materiale piroclastico da 2 a 64 millimetri si chiama lapilli. I più grandi materiali piroclastici sono bombe o blocchi, a seconda della forma. Durante l'eruzione di un cono di cenere, materiale piroclastico che assomiglia a cenere, poi piove di nuovo giù, costruendo un piccolo cono con lati ripidi. Le eruzioni sono di solito di breve durata. Wizard Island in Crater Lake, Oregon, è un esempio di un vulcano cono di cenere.

Vulcani Compositi

I vulcani compositi, noti anche come stratovulcanoes, derivano sia da eruzioni piroclastiche che da colate laviche. Questi vulcani hanno lati più ripidi verso la cima, riflettendo l'elemento piroclastico. Quando il materiale piroclastico si bagna, si trasforma in fango. Il conseguente flusso di fango, chiamato lahar, costruisce anche il vulcano. I famosi vulcani compositi comprendono il Monte St. Helens a Washington e il Giappone Fujiyama.

Lava Domes

Le cupole di lava sono estremamente esplosivi. Il magma viscoso si accumula mentre sale, creando le cupole di lava bulbosa, mentre i gas contenuti nel magma si espandono man mano che si avvicinano alla superficie. La pressione aumenta fino a quando il magma esplode in un'esplosione. Le cupole di lava spesso espellono nuée ardentes, che sono nuvole di gas, insieme al materiale piroclastico. La Nuée Ardente è francese per "nuvola luminosa". Quando il Pelée a St. Pierre, Martinica, scoppiò nel 1902, la nuée ardente distrusse la città, uccidendo quasi tutte le 28.000 persone della città.

Eruzioni della fenditura

A volte si sviluppa una fessura dove la lava si diffonde mentre infrange la crosta terrestre invece di sviluppare un vulcano. Queste eruzioni di fessura formano grandi plateau di basalto che possono coprire migliaia di chilometri quadrati. L'Islanda è conosciuta per le sue eruzioni a fessura.

Eruzioni Pliniane

Le eruzioni pliniane espellono grandi quantità di pomice nell'aria. Sono intitolati a Plinio il Giovane, che registrò l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. L'eruzione distrusse le città di Pompei ed Ercolano.