I terremoti, o tremori, si verificano quando un rapido rilascio di energia sotto la superficie della Terra crea un'onda sismica. I terremoti fanno tremare il terreno e possono scatenare tsunami, frane, incendi, vulcani e altri gravi disastri. I cinque stadi di un terremoto si basano sulla teoria del rimbalzo elastico, che il geologo Henry Fielding Reid ha ideato dopo il grande terremoto di San Francisco del 1906.

Buildup elastico

La teoria del rimbalzo elastico si basa sul concetto che i terremoti derivano da forze lontane dal terremoto. Il primo stadio di un terremoto è l'accumulo graduale di tensione elastica, che si verifica in migliaia di anni. Quando entrambi i lati della faglia si muovono, la tensione elastica si accumula lentamente nelle rocce, comprimendo insieme le particelle di roccia.

Dilatanza

La fase due si verifica quando le rocce nella Terra sono impacchettate insieme come il più vicino possibile. Le rocce devono quindi espandersi per cracking per aumentare la quantità di spazio che occupano. Questo processo è chiamato dilatanza. Quando si formano piccole fessure, l'acqua all'interno dei pori delle rocce viene espulsa e l'aria viene lasciata entrare. Di conseguenza, le rocce diventano più forti. Il processo consente alle rocce di contenere uno sforzo ancora più elastico.

Afflusso d'acqua

Lo stadio tre si verifica quando l'acqua che è penetrata fuori dalle rocce viene forzata indietro a causa della pressione circostante, simile al modo in cui l'acqua riempie un buco nella sabbia. Quando l'acqua viene forzata a ritornare, la roccia perde la sua forza. Le rocce sono notevolmente tese da questo. L'afflusso d'acqua impedisce la formazione di ulteriori fessurazioni, il che provoca l'arresto dell'espansione delle rocce. L'acqua in seguito alla fine funge da lubrificante quando viene rilasciata la tensione elastica che si è accumulata nel tempo.

Terremoto

La quarta fase è il vero terremoto. Poiché le rocce non possono più resistere alla deformazione elastica, si verifica un'improvvisa rottura della faglia. L'energia immagazzinata nelle rocce è ora forzata e rilasciata sotto forma di calore e onde sismiche. Le onde sismiche sono grandi ondate di energia che fluiscono verso l'esterno attraverso la crosta terrestre, come le increspature in uno stagno. Le onde causano uno scuotimento improvviso, spesso violento del terreno.

Aftershocks

Il quinto stadio è la fase finale durante la quale un improvviso calo di stress causa piccole scosse di assestamento, che sono piccoli terremoti o rotture. Le scosse di assestamento rilasciano il restante sforzo elastico. Le scosse di assestamento sono spesso imprevedibili e possono verificarsi anni dopo il terremoto iniziale. A seconda delle dimensioni del terremoto principale, le dimensioni e la frequenza delle scosse di assestamento possono essere significative. Alla fine lo sforzo diminuisce, consentendo il ritorno di condizioni normali sotto la superficie.