Come tutti gli organismi viventi, le piante richiedono energia in forma chimica per poter crescere e svolgere le funzioni vitali di base. Le piante producono, immagazzinano e bruciano carboidrati sotto forma di zucchero per procurarsi energia.
Fotosintesi

Le persone e gli animali ottengono la loro energia consumando cibi contenenti carboidrati. Le piante, d'altro canto, sintetizzano i propri carboidrati. Ogni cellula verde contiene i macchinari per raccogliere energia leggera e usare quell'energia per rompere l'anidride carbonica e l'acqua. Il riarrangiamento di queste molecole porta al glucosio, un carboidrato.
Respirazione cellulare

Come altri organismi, le piante immagazzinano carboidrati e li bruciano per produrre energia. Questo processo, chiamato respirazione cellulare, scompone le molecole di carboidrati prodotte durante la fotosintesi, rilasciando energia per alimentare i processi vitali della pianta.
Fonte alimentare

La notevole differenza nel modo in cui piante e animali generano energia è significativa per tutti vita sulla Terra. Senza le piante, l'energia abbondante che si abbatte dal sole sarebbe inutilizzata. Quando le piante producono zuccheri dalla luce solare, rendono disponibili quei carboidrati agli organismi che consumano le piante come cibo. Questo costituisce la base delle reti alimentari del pianeta.