L'oro e il platino sono tra le sostanze più preziose al mondo. Quotati giornalmente sulle principali borse di materie prime, il loro valore spesso si avvicina o supera $ 1000 l'oncia. L'oro è un'antica base di gioielli e ornamenti. Anche il platino è un ambiente perfetto per diamanti e altre gemme preziose. I due metalli hanno anche molti usi industriali e sono componenti comuni in molti componenti elettronici. L'oro e il platino possono essere recuperati da computer, convertitori catalitici, materiali placcati e molti altri oggetti comuni.
Recupero dell'oro
L'oro è ampiamente utilizzato nei componenti del computer. I circuiti stampati e i chip per computer contengono entrambi il metallo prezioso. Sebbene PC e laptop contengano sicuramente più oro, pezzi di alta tecnologia informatica si trovano in tutto, dalle macchine per il caffè alle automobili. Secondo stime recenti, più oro di scarto è stato recuperato in un anno dai componenti elettronici che dai minerali attuali e dai rifiuti minerari. L'oro in dispositivi vecchi o obsoleti non è solo inutile, ma se trovato nelle discariche è considerato pericoloso anche dalla legge sulla conservazione e il ripristino delle risorse.
I depositi dell'oro su oggetti tecnologici e domestici possono essere raschiati senza l'ambiente circostante . La maggior parte dell'oro; tuttavia, è troppo finemente stratificato per essere rimosso facilmente con questo metodo. La soluzione CBX può essere utilizzata per estrarre l'oro dai bordi o "dita" delle schede madri del computer. Il CBX dissolve il materiale che sta alla base del rivestimento in oro. La soluzione StripFree è un elettrolita che utilizza una fonte di elettricità esterna per rimuovere strati di oro da una base di acciaio inossidabile. StripFree funziona in modo opposto alla galvanoplastica, in cui l'elettricità viene utilizzata per coprire un oggetto con l'oro. Per l'oro difficile da raggiungere, un vecchio standby è acqua regia, la scelta di artigiani antichi e medievali. Miscela di acido cloridrico e acido nitrico, scioglie l'oro. Il materiale che porta l'oro è posto nell'acido e poi precipitato usando rameas, o solfuro ferroso.
Raccolta del platino dai convertitori catalitici
Mentre l'oro è comune nell'elettronica a causa della sua superiore capacità di condurre l'elettricità, il platino è un componente essenziale dei convertitori catalitici. I convertitori catalitici puliscono lo scarico automatico di idrocarburi tossici e monossido di carbonio. Un favo ceramico rivestito di platino sfrutta il calore del motore dell'auto per intrappolare questi inquinanti. Il platino è un catalizzatore in una reazione chimica. Ogni anno, l'industria automobilistica negli Stati Uniti utilizza più di 50.000 libbre di platino per produrre i suoi convertitori catalitici. Al contrario, l'elettronica usa solo parecchie migliaia di libbre del metallo prezioso.
Il tipico convertitore catalitico contiene un totale di 1,5 grammi di platino e altri metalli. La quantità precisa di platino varia in base alla formula utilizzata. Trattandosi di quantità molto ridotte, l'uso di aqua regia è un ottimo modo per sciogliere i sali di platino. I sali di platino possono quindi essere ulteriormente raffinati fino al platino puro. In un'altra tecnica, l'acido solforico scioglie il nido d'ape in ceramica, lasciandosi dietro il platino. La ceramica può anche essere volatilizzata, o trasformata in un gas o liquido, un processo che lascerebbe il platino. Il recupero del platino dai convertitori catalitici e dai componenti elettronici è un processo molto più costoso e difficile del recupero dell'oro.
