La catena montuosa degli Appalachi si estende dall'isola canadese di Terranova fino ai piedi del centro dell'Alabama e della Georgia. Il sistema di montagne, creste, colline e altopiani copre un'area lunga 1.500 miglia e larga 90-300 miglia. Lo studio scientifico dei tipi di roccia appalachiana ha rivelato l'età ei processi di formazione dell'antica catena montuosa.

Geologia degli Appalachi

Gli Appalachi sono alcune delle più antiche montagne del mondo. La forma arrotondata delle cime delle montagne è il risultato di milioni di anni di erosione. Un esame delle rocce esposte negli Appalachi rivela un mix di rocce sedimentarie marine, alcune rocce basaltiche vulcaniche e pezzi del fondo oceanico che precedono la formazione del continente nordamericano. Le rocce erano formate da depositi di sedimenti oceanici ed eruzioni vulcaniche di lava che si raffreddavano in rocce ignee.

Uplift tettonico

Secondo il Servizio geologico degli Stati Uniti, gli appalachi sollevarono circa 480 milioni di anni fa da collisioni di placche tettoniche. Le rocce nel cuore delle montagne hanno più di un miliardo di anni. Le rocce, originariamente deposte in strati orizzontali allungati, venivano sollevate e piegate da collisioni di placche tettoniche. Gli strati di roccia sedimentaria e vulcanica di età paleozoica sono più di 32.800 piedi di spessore in alcune aree esposte dei monti Appalachi, molto più spessi del resto del paese.

Rocce sedimentarie e ignee

Gran parte della roccia sottostante agli Appalachi è sedimentaria. I sedimenti delle vicine colline erose fluivano in un bacino chiamato Ocoee. Nel corso di milioni di anni, i sedimenti depositati e trasportati dall'acqua si sono compressi nel calcare ad alto contenuto di calcio, nella dolomite e nella roccia silicea degli Appalachi meridionali. Minerali come pirite e rame metallico possono essere trovati all'interno della roccia sedimentaria. Le rocce di Appalachi ignee includono la pegmatite, l'alaskite, la mica e il feldspato formati dal magma fuso. Rocce di dunite e olivina contenente peridotite si trovano nelle gamme meridionali.

Rocce metamorfiche

Le catene degli Appalachi settentrionali nel New England e in Canada consistono principalmente di rocce metamorfiche cristalline con alcune intrusioni ignee. Le rocce metamorfiche sono il risultato di cambiamenti causati da intenso calore e pressione in profondità sotto la superficie terrestre. La regione dell'altopiano piemontese orientale contiene intrusioni granitiche a forma di cupola e depositi di greenschist, sciami di biotite e ardesia. Strette bande di serpentine si trovano in tutto il Piemonte. Le montagne Blue Ridge sono contrassegnate da resti di rocce sedimentarie non metamorfizzate.