Un minerale è un solido presente in natura con una struttura e una composizione chimica definita. Sebbene siano simili alle rocce, i minerali sono gli elementi costitutivi delle rocce, e si trovano in vari tipi di rocce in diverse forme e composizioni chimiche in tutta la crosta terrestre. Sebbene i minerali differiscano per forma, composizione e distribuzione, quattro principali classi di minerali costituiscono la crosta terrestre.

Silicati

La classe di minerali silicati costituisce il 90 percento della crosta terrestre, ed è composti di silicio e altri elementi chimici. I due tipi di silicati più comuni trovati nella crosta terrestre sono minerali di quarzo e feldspato. Il quarzo, chiamato anche biossido di silicio, contiene silicio e ossigeno e ha tipi che sono sia chiari che colorati, come il cristallo di rocca, l'ametista e il citrino. I minerali di feldspato, come albite e oligoclasio, contengono spesso alluminio, calcio e sodio e silicio. Piccole concentrazioni di silicati includono mica e olivina.

Carbonati

Costituito da calcio e carbonio, la calcite è un altro importante contributo alla crosta terrestre di circa il 4%. Conosciuto anche come carbonato di calcio, la calcite è prevalente in tutti e tre i tipi di rocce, compreso il calcare e l'arenaria sedimentaria, il marmo metamorfico e la carbonatite ignea. Le varietà e i colori dei minerali di calcite sono numerosi, compresa l'aragonite, un polimorfo di calcite. Un polimorfo è un minerale con una composizione chimica identica, ma formata in una forma diversa.

Ossidi

Un'altra classe di minerali che si trovano nella crosta terrestre sono gli ossidi, formati con ossigeno e altri elementi chimici . Un minerale di ossido comune è la magnetite, composta da ossigeno e ferro. Racchiudendo il 3% della crosta, la magnetite è nera con una lucentezza opaca a quella metallica. I minerali ossidi correlati includono la cromite e lo spinello della gemma. La cromite è costituita da ferro, cromo e ossigeno, mentre lo spinello è una pietra colorata composta da magnesio e alluminio e ossigeno.

Solfuri

Sebbene i solfuri siano piccoli contributori alla crosta terrestre, molti sono componenti preziosi nel minerale metallico, come rame, piombo, argento, zinco e ferro, con il minerale di ferro che costituisce il restante 3% della crosta terrestre. Trovati principalmente nella roccia ignea o vulcanica, i solfuri sono generalmente metallici e opachi, come l'argentite, un solfuro d'argento. Tuttavia, esistono solfuri trasparenti, tra cui il cinabro, un minerale composto da mercurio e zolfo e il realgar, composto da arsenico e zolfo.