I confini convergenti, divergenti e trasformativi rappresentano le aree in cui le placche tettoniche della Terra interagiscono tra loro. I confini convergenti, di cui esistono tre tipi, si verificano quando le piastre si scontrano. I confini divergenti rappresentano le aree in cui le piastre si stanno allargando. I confini di trasformazione si verificano quando le placche scivolano l'una sull'altra.

Confini oceanici e continentali convergenti

Quando le placche oceaniche si scontrano con le placche continentali, la piastra oceanica più densa viene forzata sotto la piastra continentale più chiara. Questo processo ha tre risultati geologici. La placca continentale viene sollevata verso l'alto, creando montagne. Come i sottotitoli della piastra oceanica, si forma una trincea. Infine, quando la piastra discendente si scioglie, conduce all'attività vulcanica sulla superficie della placca continentale. Questo sta accadendo dove la placca oceanica di Nazca sta subducendo sotto la placca sudamericana, creando le Ande e la fossa tra Perù e Cile.

Confini oceanici e oceanici convergenti

Quando due placche oceaniche si scontrano , i subdotti più vecchi della piastra più densa. I risultati di questa collisione tettonica sono simili a quelli che riguardano le placche oceaniche e continentali. Una fossa profonda è formata sul fondo marino. Ad esempio, la formidabile Fossa delle Marianne è stata formata dalla subduzione della Placca filippina sotto la Placca del Pacifico. C'è anche un'attività vulcanica sottomarina, che nel tempo può formare catene di isole. La penisola di Aleutine in Alaska è un esempio di questo tipo di arcipelago.

Confini convergenti tra continente e continente

Quando le placche continentali si scontrano l'una nell'altra, nessuna delle placche può subdottare sotto l'altra perché sono ugualmente leggeri e vivaci. Invece, sono premuti insieme sotto un'intensa pressione. Questa pressione crea instabilità e scivolamento, sia verticalmente che orizzontalmente. Questo è il processo attraverso il quale sono state formate le più grandi montagne della Terra. Ad esempio, quando le placche indiana ed euroasiatica si sono scontrate circa 50 milioni di anni fa, il risultato è stata la formazione dell'Himalaya e dell'altopiano tibetano.

Confini divergenti

I confini divergenti si verificano quando le placche si stanno allargando . Questa diffusione è causata da forze convettive nel magma fuso sotto di loro. Mentre si stanno lentamente distaccando, questa lava fluida di basalto colma il vuoto e rapidamente si solidifica, formando una nuova crosta oceanica. Quando questo si verifica con placche continentali, si forma una valle di rift, come l'East African Rift. Quando questo si verifica con le placche oceaniche, si forma una cresta sul fondale marino, come la dorsale medio-atlantica. L'Islanda si trova in realtà in cima alla dorsale medio-atlantica. Alla fine, l'isola sarà divisa in due masse terrestri separate.

Trasforma i confini

I confini di trasformazione si verificano quando le lastre si superano l'una sull'altra. Sono anche chiamati confini conservativi perché la crosta non viene né distrutta né creata lungo di essi. I limiti di trasformazione sono più comuni sul fondo marino, dove formano zone di frattura oceanica. Quando si verificano a terra, producono difetti. Queste linee di frattura e di faglia collegano tipicamente le zone divergenti. Ad esempio, la Faglia di San Andreas collega la zona divergente di South Gorda, a nord, all'Est Pacific Rise, a sud. Sul lato nord, questa faglia continua nell'Oceano Pacifico come zona di frattura del Mendocino. Lungo la faglia di San Andreas, la placca del Pacifico si sta spostando verso nord-ovest e la placca nordamericana si sta spostando verso sud-est.