I titoli dei giornali raramente letti, "Il terremoto catastrofico porta felicità e benessere a tutti". Invece, si sente spesso parlare di rovesciamenti di edifici, incendi infuocati e devastanti tsunami. Eppure, anche nel mezzo di rovine fumanti, la natura trasforma ripetutamente pezzi di calamità in pezzi di trionfo usando terremoti per scopi costruttivi.

Guasti, placche e terremoti: La Terra in movimento

Terremoti rappresentare una minaccia per oltre 70 milioni di americani in 39 stati. Quando inizia un forte terremoto, possono verificarsi scosse e spostamenti di terra quando le onde sismiche ad alta energia si muovono attraverso il terreno. Sebbene i vulcani e altri eventi inneschino terremoti, la maggior parte si verifica lungo i confini delle placche tettoniche dove si formano i guasti. Un difetto, come quello di San Andreas Fault in California, è una crepa o una serie di crepe tra massicci blocchi di roccia. Questo stesso movimento di placche tettoniche provoca anche eruzioni vulcaniche e deriva dei continenti, il processo che fa muovere lentamente le masse terrestri.

Attrazioni turistiche istantanee

La Terra ha diversi strati, ma l'unica abbastanza fragile fratturare durante un terremoto è la litosfera. Questo è lo strato che contiene le placche tettoniche. I terremoti possono essere così potenti da rimodellare il paesaggio in modi sorprendentemente nuovi. Ad esempio, un lago appena a sud di New Madrid, nel Missouri, si è formato nel 1912 a causa di un terremoto. Il buco che ha creato si è riempito di acqua, creando un lago squisito che attira turisti oggi. Le sorgenti termali possono anche formarsi in seguito a terremoti.

Terreno dove non c'era nessuno

Le faglie hanno la capacità di creare importanti entità geologiche chiamate valli di rift. Le valli rift sono graben a blocchi, circondate da montagne di horst. Un horst è una sezione di terreno che viene spostata ad un'altitudine più alta del graben. Grabens sono crollati o rocce scoscese circondate sui lati più lunghi da difetti.

Se ami le scogliere panoramiche, è possibile che un terremoto abbia creato uno dei tuoi preferiti. Una scogliera può formarsi in un punto in cui i terremoti avvengono frequentemente. L'attività sismica può anche portare alla formazione di masse terrestri in mare. Ad esempio, le foto satellitari della NASA scattate nel 2013 rivelano una nuova isola creata dopo che un terremoto di 7,7 magnitudini ha devastato il Pakistan. L'isola si è formata in mare aperto anche se il vero terremoto si è verificato a circa 380 chilometri (230 miglia) dall'entroterra. Gli scienziati ritengono che l'isola si eleva fino a 20 metri (70 piedi) dalla linea di galleggiamento e ha una larghezza fino a 90 metri (300 piedi). La sua superficie è costituita da roccia, sabbia e fango.

Benefici per i terremoti indiretti

I terremoti possono essere costruttivi in ​​altri modi oltre a creare nuove masse terrestri. Gli scienziati, per esempio, non possono studiare direttamente gli interni della Terra, ma i geologi possono analizzare il modo in cui le onde sismiche si muovono sottoterra. Questo è possibile perché queste onde si comportano in modo diverso mentre viaggiano attraverso materiali di densità e rigidità diverse, e questo dà agli scienziati indicazioni sulla composizione di diversi strati del pianeta. Speciali stazioni scientifiche in tutto il mondo registrano dati sismici per aiutare i geologi a conoscere l'interno del pianeta.