L'inscatolamento come forma di conservazione degli alimenti ha una lunga storia di utilizzo nelle culture umane, poiché i contenitori a tenuta stagna aiutano a combattere la crescita di batteri nocivi. Tuttavia, alcuni potrebbero essere sorpresi di scoprire che, contrariamente al suo nome, l'umile barattolo di latta usato oggi non contiene stagno. Questo termine improprio è simile a chiamare foglio di alluminio "foglio di stagno", quando è un metallo completamente diverso. I barattoli di latta hanno trovato un uso diffuso durante la guerra civile americana e, da allora, i processi produttivi e metallurgici sono migliorati, consentendo la creazione di "lattine" nuove e migliori per conservare il cibo.

TL; DR (anche Long, Did not Read)

Contrariamente al suo nome, un barattolo di latta realizzato con processi moderni non contiene stagno. Lo stagno è relativamente raro e le lattine moderne sono solitamente in alluminio o altri metalli trattati.

Mentre lo stagno è tecnicamente considerato un metallo "comune" invece di un metallo prezioso come l'oro, lo stagno è ancora raro. Potrebbe essere il meno disponibile di tutti i metalli comuni. Ciò significa che creare qualcosa di puro stagno, soprattutto oggetti comuni, sarebbe difficile e molto costoso. In effetti, solo un certo numero di miniere di stagno esistono in tutto il mondo e gli scienziati stanno già individuando le date in cui saranno estratti a secco. Quindi la maggior parte dei barattoli di latta sono combinati con altri tipi di metalli per formare leghe.

Tin Plate

Solitamente si vede solo stagno puro come carta stagnola (non foglio di alluminio), che viene utilizzato per progetti scientifici o per avvolgere altri oggetti, come le barrette di cioccolato. Poiché lo stagno può essere appiattito su un foglio così sottile, una piccola quantità va molto lontano. Un chilo di stagno può produrre fino a 130 piedi quadrati di carta stagnola. Lo stagno non interagisce con l'ossigeno e perde la sua struttura molecolare (nel senso che non può arrugginire); è altamente resistente alla corrosione da sostanze acide e non si appanna.

La maggior parte dello stagno è usata per fare la latta. Questo stagno è principalmente acciaio (o ferro, a seconda dell'uso e della spesa) e solo l'1-2% di stagno, che forma un rivestimento sul metallo per proteggerlo dagli elementi. Ciò consente di utilizzare lo stagno per un vasto numero di oggetti commerciali, come i barattoli di latta. In origine e persino fino ad oggi, lo scopo principale dei barattoli di latta è quello di conservare il cibo. I metalli comuni reagirebbero agli acidi che gli alimenti producono naturalmente e iniziano a corrodersi, liberando molecole che distruggono sia la lattina che il cibo contaminato. In passato, si trattava di un problema significativo con il piombo, che avrebbe liberato tossine pericolose nel cibo confezionato in lattine di piombo. Lo stagno, d'altra parte, essendo resistente alle combinazioni acide, è in grado di trattenere il cibo in modo sicuro per un lungo periodo di tempo senza corrodersi.

Lattine moderne

Naturalmente, lo stagno è solo il modo tradizionale di fare lattine. Oggi molte lattine sono fatte di alluminio o di diversi tipi di metallo trattato, purché il metallo possa essere formato nella forma del barattolo e sia resistente alla corrosione e alla ruggine. Entrambi i barattoli di latta più vecchi e le versioni più recenti sono riciclabili, il che consente ai produttori di spogliare lo stagno e altre parti preziose del barattolo e utilizzare l'acciaio o il ferro per i rottami metallici.