La deforestazione gobale - o la rimozione di alberi, arbusti e altre piante dalle foreste - è aumentata notevolmente nel corso dei secoli. Le foreste, che un tempo occupavano metà della massa terrestre della Terra, ora coprono meno di un decimo. Ogni anno vengono distrutti 130.000 chilometri quadrati delle foreste del mondo, secondo l'organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Uno degli effetti devastanti della deforestazione sono le frane, che solo negli Stati Uniti causano da 25 a 60 morti all'anno.
Frane

Le frane, che sono frane bagnate, si verificano di solito su ripidi pendii spogli della vegetazione quando forti piogge, terremoti o vulcani li destabilizzano. Detriti, rocce e terra scorrono o corrono giù per i pendii, a volte ad alta velocità e raccolgono una massa bagnata che sale fino a 30 piedi. Le frane possono seppellire completamente gli edifici dei villaggi di copertura. Nel 1999, le frane hanno ucciso 20.000 persone in Venezuela quando la pioggia torrenziale ha colpito i pendii disboscati.
Come accadono

Con l'assenza di alberi, arbusti e altra vegetazione, radici, che formano una barriera contro le frane fangose trattenendo rocce e detriti, se ne sono andati. La vegetazione rallenta anche la forza e la velocità delle frane. La deforestazione è causata principalmente dal disboscamento - sia legale che illegale; radura per l'agricoltura, l'estrazione mineraria e l'espansione esteriore di città e paesi.
Tragedie di frane

Nel 2006, in soli due minuti, una frana di fango coprì completamente Guinsaugon, un villaggio nelle Filippine, e uccise 57 persone . A Port-au-Prince, Haiti, mesi prima del disastroso terremoto del 2010, piogge torrenziali hanno scatenato una frana che ha distrutto una casa in collina e ucciso una famiglia di quattro persone. Nel 1999, in America Centrale, si sono verificati numerosi decessi quando l'uragano Mitch ha provocato frane e inondazioni. In tutti i casi, la deforestazione è stata una delle principali cause delle frane.
Rallentamento della deforestazione

In tutto il mondo, si stanno tentando di rallentare la deforestazione. La presidente Gloria Arroyo delle Filippine - dove esiste solo il 13% delle ex foreste - ha istituito una repressione del disboscamento illegale. Il Brasile sta rallentando la deforestazione dell'Amazzonia, la più grande foresta pluviale tropicale rimasta al mondo. Le riunioni mondiali sul clima si concentrano sulla riduzione della deforestazione e dell'aumento dei gas a effetto serra causati da questa negazione. Per consentire alle persone il tempo di evacuare prima che si verifichino le frane, altri paesi stanno sviluppando sistemi di allarme rapido.