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Come i loro cugini vertebrati molto più grandi che sono così importanti nei musei di storia naturale di tutto il mondo, anche le piante possono fossilizzarsi e offrirci una finestra sul passato. I fossili vegetali si trovano in una delle sei grandi categorie. Tuttavia, alcuni fossili possono rientrare in più categorie o al di fuori di ogni singola categoria, secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California.
Fossili di compressione

Questi fossili vegetali sono impronte bidimensionali di piante che hanno sono stati trasformati durante il processo di fossilizzazione e fracassati in un'impressione piatta della pianta che erano una volta. Questi fossili spesso trattengono della materia organica. Esempi comuni di fossili di compressione si trovano nel carbone e nella torba, che contengono molti tipi di piante fossili accumulate.
Fossili da impronta

I fossili da impronta sono simili ai fossili da compressione in quanto sono entrambi bidimensionali, ma questi fossili non sono resti della pianta stessa e non contengono materiale organico. I fossili da impronta essenzialmente lasciano un'impronta del materiale vegetale in alcuni sedimenti a grana fine o morbidi, come argilla o limo. Una volta che la materia vegetale decade, l'impressione rimane da fossilizzare.
Fossili di fusione e muffa

I fossili di muffa e fusione sono fossili tridimensionali che a volte trattengono del materiale organico. Questi fossili si formano quando i sedimenti si riempiono in uno spazio vuoto nella pianta (calchi) o circondando la pianta stessa prima che la pianta decada (muffe). Questi fossili tendono a registrare le caratteristiche esterne della pianta ma non rivelano informazioni cellulari.
Fossili di permineralizzazione

La permineralizzazione è un processo attraverso il quale il materiale vegetale viene impregnato o permeato da liquido ricco di minerali prima che la materia vegetale decade . I minerali penetrano nella pianta e poi si induriscono, formando il fossile tridimensionale. Poiché il liquido può penetrare in tutte le parti della pianta, questi fossili spesso forniscono informazioni altamente dettagliate sulla struttura interna della pianta. Il legno pietrificato è un esempio comune di fossile di permineralizzazione.
Fossili di compattazione

Come la compressione, i fossili di compattazione sono versioni a volume ridotto delle piante, sebbene siano tridimensionali e non siano generalmente mineralizzate. Questi fossili conservano materiale organico e si trovano spesso in torba, carboni di lignite e sedimenti molli.
Fossili molecolari

I fossili molecolari sono i resti chimici del materiale vegetale. I fossili molecolari sono quelli che rivelano la composizione chimica della pianta e possono persino contenere DNA e RNA fossilizzati. La spettrometria di massa, la spettrofotometria e altre tecniche cromatografiche avanzate sono spesso impiegate nello studio di materiali fossili molecolari.