Per formare un tornado, sono necessarie due cose: una massa d'aria calda e umida e una massa d'aria fredda e secca. I temporali di solito contengono grandi ondate di aria calda. Quando l'aria calda si sposta verso l'alto in un'area di aria fredda, iniziano a formarsi instabilità. Il limite dell'aria fredda alla fine cederà, provocando la rotazione dei venti della tempesta. Questo creerà una nuvola a forma di imbuto. Se quella nuvola a imbuto tocca il suolo, diventa un tornado. Un tornado è classificato come qualsiasi colonna d'aria rotante che è collegata sia a una nuvola cumiliforme che a terra. Il tornado medio ha venti di 110 miglia all'ora ed è largo circa 250 piedi. La maggior parte dei tornado viaggia per una distanza di circa un miglio prima di disperdersi. Tuttavia, queste tempeste sono altamente imprevedibili e non possono essere invocate per conformarsi alle statistiche medie.
Gli effetti dei tornado
La forza di un tornado viene misurata usando un sistema chiamato Enhanced Fujita Scale. Queste violente tempeste sono classificate ovunque da F0 a F5. Un tornado deve avere una velocità del vento superiore a 200 miglia orarie per classificarsi come F5. L'ottanta percento dei tornado negli Stati Uniti sono F0 o F1. Durante un tornado F0, c'è solo un danno minore. Gli edifici possono soffrire di finestre rotte e gli alberi possono subire rami spezzati o essere sradicati se hanno radici molto superficiali. Durante un tornado di F1, le auto possono essere spinte fuori strada. I camper subiranno gravi danni e gli edifici potrebbero subire seri danni ai tetti. Ogni successiva valutazione in scala di Fujita indica velocità del vento più elevate e danni maggiori causati dalle tempeste. Un tornado F5 è molto raro, ma causerà la distruzione quasi completa di qualsiasi cosa sul suo cammino.
Quando e dove si verificano i tornado
Negli Stati Uniti si formano più tornado che in qualsiasi altro paese del mondo. Di questi, la maggior parte si trova in un'area conosciuta come Tornado Alley. Sebbene Tornado Alley non abbia un'area designata ufficialmente, di solito si considera che comprenda l'area delle pianure tra le montagne rocciose e appalachiane. Anche la regione del Midwest degli Stati Uniti vede un'alta concentrazione di tornado. Sebbene i tornado siano più comuni in queste aree, sono stati segnalati in tutti gli stati degli Stati Uniti. Poiché i tornado qui sono causati da una collisione tra l'aria calda e umida del Golfo del Messico e l'aria fredda e secca del Canada, la stagione dei tornado varia in base alla posizione. Negli stati di pianura, i tornado sono più comuni in primavera. Gli stati settentrionali sperimentano il maggior numero di tornado in estate, mentre gli stati meridionali tendono a sperimentarli alla fine dell'autunno e nei mesi invernali. Sebbene le statistiche possano dirci l'ora e il luogo più probabili per un tornado, non esiste un metodo reale per prevedere queste tempeste mortali. I tornado sono considerati particolarmente pericolosi perché i meteorologi spesso non sono in grado di prevederne il verificarsi in tempo per avvertire coloro che si trovano sul percorso.
