Lo shock termico è più comune nelle rocce esposte a rapidi cambiamenti di temperatura, come quelle che si trovano negli ambienti desertici. Durante il giorno, queste rocce possono essere riscaldate a temperature estreme dal sole. Di notte, le temperature possono scendere rapidamente, provocando un rapido raffreddamento delle rocce. Questo rapido cambiamento di temperatura può causare la frattura delle rocce.
Lo shock termico può verificarsi anche nelle rocce esposte a improvvisi sbalzi di temperatura, come quelle che si trovano vicino a eruzioni vulcaniche o incendi boschivi. In questi casi, il calore dell’eruzione o dell’incendio può causare una rapida espansione delle rocce, provocandone la frattura.
Oltre allo shock termico, i cambiamenti di temperatura possono anche causare la disgregazione delle rocce attraverso un processo chiamato esfoliazione. L'esfoliazione avviene quando lo strato esterno di una roccia si espande e si contrae a causa dei cambiamenti di temperatura. Nel corso del tempo, questa espansione e contrazione possono indebolire la roccia, provocandone il distacco dal corpo principale della roccia.
L'esfoliazione è comune nelle rocce esposte a cicli ripetuti di riscaldamento e raffreddamento, come quelle che si trovano nelle zone montuose. Durante il giorno le rocce sono riscaldate dal sole. Di notte le temperature scendono e le rocce si raffreddano. Questa ripetuta espansione e contrazione può eventualmente causare la rottura dello strato esterno della roccia.
