Le rocce e il suolo contengono tracce di elementi radioattivi, come uranio, torio e potassio. Questi elementi emettono piccole quantità di radiazioni ionizzanti, che possono essere rilevate da strumenti sensibili. La quantità di radiazioni emesse dalle rocce e dal suolo varia a seconda della concentrazione degli elementi radioattivi presenti.

L'elemento radioattivo più comune nelle rocce e nel suolo è il potassio-40. Il potassio-40 è un isotopo radioattivo del potassio che emette particelle beta e raggi gamma. Le particelle beta sono elettroni ad alta energia, mentre i raggi gamma sono un tipo di radiazione elettromagnetica. La quantità di potassio-40 nelle rocce e nel suolo varia, ma in genere è pari a circa l’1% del contenuto totale di potassio.

L'uranio e il torio sono altri due elementi radioattivi che si trovano nelle rocce e nel suolo. L'uranio e il torio emettono particelle alfa, particelle beta e raggi gamma. Le particelle alfa sono nuclei di elio ad alta energia, mentre le particelle beta sono elettroni ad alta energia. I raggi gamma sono un tipo di radiazione elettromagnetica. La quantità di uranio e torio nelle rocce e nel suolo varia, ma in genere è molto piccola.

La radiazione emessa dalle rocce e dal suolo è un fenomeno naturale. Non è motivo di preoccupazione, poiché la quantità di radiazioni emesse è molto piccola. La persona media è esposta a più radiazioni provenienti da fonti naturali, come il gas radon e i raggi cosmici, rispetto a quelle provenienti dalle rocce e dal suolo.