È importante notare che il canyon stesso non era formato dal movimento delle placche tettoniche. Il fiume Colorado ha scolpito il Grand Canyon per milioni di anni attraverso un processo di erosione. Tuttavia, il sollevamento dell'altopiano del Colorado, su cui si trova il Grand Canyon, è stato influenzato dall'attività tettonica.

La piastra nordamericana è un enorme piatto tettonico che comprende gran parte del Nord America, della Groenlandia e delle parti dell'Islanda e dell'Europa nord -occidentale. È stato responsabile della formazione di molte caratteristiche geologiche nell'area, tra cui le Montagne Rocciose e l'Altopiano del Colorado.