1. Agenti atmosferici ed erosione:
* Bioweathering: I microbi abbattono le rocce attraverso vari meccanismi:
* agenti chimici: I batteri e i funghi secernono acidi che dissolvono i minerali nelle rocce.
* agenti atmosferici fisici: I microbi possono penetrare in fessure e fessure nelle rocce, causando loro di espandersi e rompere.
* Formazione del suolo: I microbi contribuiscono alla formazione del suolo abbattendo la materia organica e i minerali, portando alla creazione di fertili terriccio.
2. Formazione e trasformazione minerale:
* Biomineralizzazione: I microbi possono precipitare minerali, formando depositi come ossidi di ferro, carbonati e solfuri. Questo processo è vitale per la formazione di vari minerali e formazioni rocciose.
* Bioleaching: Alcuni microbi possono estrarre metalli preziosi dai minerali, facilitando i processi di estrazione.
3. Ciclismo nutrizionale e mobilità degli elementi:
* Ciclo di carbonio: I microbi sono responsabili della decomposizione della materia organica, rilasciando l'anidride carbonica nell'atmosfera. Riparano anche il carbonio dall'atmosfera in composti organici.
* Ciclo di azoto: I microbi svolgono un ruolo vitale nella conversione dell'azoto atmosferico in forme utilizzabili per le piante, facilitando la crescita delle piante e la fissazione dell'azoto.
* Ciclo di zolfo: I microbi sono coinvolti nell'ossidazione e nella riduzione dello zolfo, influenzando la formazione di rocce ricche di zolfo e il rilascio di gas di zolfo.
* Ciclo di fosforo: I microbi svolgono un ruolo significativo nel rilasciare fosforo dalle rocce e nel renderlo disponibile per le piante.
4. Formazione di rocce sedimentarie:
* Sedimenti ricchi di organici: I microbi contribuiscono alla formazione di rocce sedimentarie come il carbone e lo scisto di petrolio attraverso l'accumulo e la decomposizione della materia organica.
* Diagenesi: I microbi sono coinvolti nella trasformazione dei sedimenti in rocce sedimentarie, influenzando le loro proprietà fisiche e chimiche.
5. Influenza sul clima terrestre:
* gas serra: L'attività microbica contribuisce al rilascio di gas serra come metano e anidride carbonica, influenzando il clima terrestre.
* Sequestro del carbonio: I microbi possono sequestrare il carbonio nel suolo e nell'oceano, mitigando i cambiamenti climatici.
Esempi di influenza microbica sui processi geologici:
* Formazione di formazioni di ferro a fascia (BIF): L'ossidazione del ferro microbico ha svolto un ruolo cruciale nella formazione di questi enormi depositi di minerale di ferro.
* Il grande evento di ossidazione: I microbi fotosintetici, che rilasciavano ossigeno come sottoprodotto, hanno causato un drammatico aumento dei livelli di ossigeno atmosferico, alterando significativamente la geologia e l'atmosfera della Terra.
* Formazione di stromatoliti: Queste formazioni rocciose a strati sono formate da cianobatteri che intrappolano i sedimenti e creano ecosistemi microbici unici.
In conclusione, i microbi non sono solo piccoli organismi ma sono attori fondamentali nel modellare i processi geologici della Terra, influenzando gli agenti atmosferici, l'erosione, la formazione minerale, il ciclo dei nutrienti e i cambiamenti climatici. Il loro impatto è vasto e sottolinea il loro significato nella storia della Terra e nella continua evoluzione.
