L'agricoltura è fondamentale per raggiungere molti obiettivi di sviluppo sostenibile. Una nuova ricerca della Lund University mostra che i ricercatori, politici, e gli agricoltori in Europa hanno attualmente diversi, spesso conflittuale, priorità per un'agricoltura sostenibile. I ricercatori propongono una via da seguire costruita su priorità condivise.

"Abbiamo identificato con precisione dove i principali divari tra ricerca, politica, e la pratica sono in termini di variabili osservabili e misurabili nell'agricoltura sostenibile. Ciò si basava su risultati precedenti che mostravano l'esistenza di lacune, ma non dove", dice Murray Scown, ricercatore presso il Lund University Center for Sustainability Studies.

Nello studio, pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ), Scown e i suoi colleghi Klara Winkler e Kimberly Nicholas hanno analizzato le priorità date a 239 variabili sociali e ambientali potenzialmente importanti per l'agricoltura sostenibile. Sono stati identificati sulla base di 69 articoli di ricerca, gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite più quattro politiche dell'UE, e sette strumenti di valutazione della sostenibilità agricola rivolti agli agricoltori. Hanno anche preso una prospettiva dei sistemi e hanno classificato le variabili nel loro ruolo di fattori che influenzano l'uso del suolo, scelte gestionali fatte in azienda, o risultati sociali o ambientali.

L'analisi ha riscontrato un consenso condiviso tra i ricercatori, politici, e professionisti per 32 variabili chiave (Figura 1). C'era un focus condiviso sui driver relativi alle politiche sul clima, ambiente e agricoltura, così come sussidi e proprietà terriera; sulle scelte di gestione dell'azienda agricola, compresa la lavorazione del terreno e l'uso di fertilizzanti, irrigazione, e pesticidi; e sui risultati ambientali, inclusi suolo e biodiversità. Il team di ricerca suggerisce che queste 32 variabili siano incluse negli studi e nelle politiche futuri per sfruttare al meglio le priorità esistenti, e che il metodo che hanno sviluppato può essere utilizzato per monitorare quantitativamente i progressi verso gli SDGs.

Però, la ricerca ha mostrato che oggi, attualmente c'è poco allineamento tra ricerca, politica, e pratiche per l'agricoltura sostenibile nell'UE (Figura 2). Delle 239 variabili identificate dal team, solo il 13% era condiviso da tutti e tre i gruppi; più della metà ha avuto la priorità solo da un gruppo (ricercatori, politici, o agricoltori) (Figura 2). I ricercatori, ad esempio, si sono concentrati sulla topografia, clima, configurazione del paesaggio, e aspetti culturali. Questi driver erano assenti dalle politiche e dagli strumenti di valutazione delle aziende agricole, suggerendo che potrebbero essere difficili da influenzare; d'altra parte, questi fattori potrebbero essere difficili da regolare proprio a causa della mancanza di politiche favorevoli. I responsabili politici si sono concentrati esclusivamente su risultati come l'inquinamento, bestiame, salute fisica, e tecnologia, considerando che gli agricoltori si sono concentrati sulla diversificazione del reddito e sull'impegno della comunità, indicando l'importanza di gestire i risultati sociali dell'agricoltura così come gli impatti ambientali. Questi risultati sociali non sono stati prioritari né dai ricercatori né dai responsabili politici.

"La dimensione sociale del settore agricolo sembra essere molto poco studiata in Europa. Se osserviamo i compromessi tra i diversi risultati solo da una prospettiva di ricerca, potremmo perdere molti fattori che agricoltori e responsabili politici considerano assolutamente essenziali per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile. Questo è un chiaro esempio della necessità di avere input da tutti e tre i gruppi", dice Scown.

Secondo Murray Scown ci sono una serie di spiegazioni per l'enorme disparità tra i tre gruppi. Mancanza di comunicazione tra ricercatori, politici e agricoltori è uno, l'abitudine è un'altra. I ricercatori sono formati per utilizzare e interpretare i dati in modo specifico durante la loro carriera accademica.

"Il divario che abbiamo identificato ha anche a che fare con le grandi scale a cui viene spesso condotta la ricerca sul sistema territoriale. È difficile coprire tutte le variabili e coinvolgere molte parti interessate nella ricerca su larga scala. Anche la disponibilità dei dati gioca un ruolo; variabili che sono facili da ottenere sarà utilizzato più frequentemente, e le variabili difficili saranno omesse. Abbiamo cercato di risolvere questo problema mettendo insieme un elenco di variabili sociali e potenziali fonti di dati che potrebbero essere utilizzate nella ricerca sui sistemi territoriali.

Non spetta solo ai ricercatori colmare le lacune. Le agenzie governative e statistiche possono svolgere un ruolo raccogliendo e fornendo dati rilevanti che i ricercatori possono utilizzare. Urge anche un cambio di sostegno da parte degli enti che finanziano la ricerca e le valutazioni agricole. Potrebbero ad esempio aiutare a facilitare le collaborazioni e supportare workshop, forum di discussione e altre attività incentrate sulla comunicazione. Può essere difficile essere sia un ricercatore che avviare e mantenere collaborazioni con responsabili politici e agricoltori", dice Scown.

Allineare le priorità di sostenibilità tra ricerca, politici e agricoltori saranno essenziali per realizzare un settore agricolo più sostenibile, secondo i ricercatori. Ancora, è più facile a dirsi che a farsi. Ecco perché tutti e tre i gruppi devono dedicare tempo e impegno per ascoltare i reciproci punti di vista, valutare e bilanciare i compromessi tra priorità, e pensare più a lungo termine per il futuro.

"I nostri risultati hanno importanti messaggi da portare a casa per tutti e tre i gruppi:i ricercatori possono lavorare più a stretto contatto con le parti interessate fin dall'inizio, non solo alla fine di un progetto, e i responsabili delle politiche e gli operatori possono aiutare a modellare la ricerca agricola per sostenere il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile", Scown conclude.

Tre raccomandazioni per i ricercatori, politici e agricoltori:

• Ricercatori, politici, e gli agricoltori dovrebbero considerare le 32 variabili identificate in questa ricerca (Figura 1) come punto di partenza per ricerche future, politica, e decisioni agricole.
• I ricercatori dovrebbero collaborare con i responsabili delle politiche e gli agricoltori fin dall'inizio di un progetto, co-progettare la ricerca e selezionare deliberatamente le variabili da includere.
• I ricercatori dovrebbero utilizzare variabili concrete per valutare quantitativamente i compromessi tra priorità, per consentire ai responsabili delle politiche e agli agricoltori di bilanciarli per ottenere un'agricoltura sostenibile.