Composizione:
* Ossigeno basso: La prima atmosfera non aveva praticamente ossigeno libero (O2). Questo è un netto contrasto con il nostro attuale ambiente ricco di ossigeno.
* Gas vulcanici: I gas dominanti erano probabili:
* anidride carbonica (CO2): Rilasciato dalle eruzioni vulcaniche, era un significativo gas serra.
* azoto (N2): Un componente significativo, ma non attivo come CO2.
* metano (CH4): Un altro potente gas serra, probabilmente presente in quantità significative.
* idrogeno solforato (H2S): Un gas tossico probabilmente presente nella prima atmosfera.
* ammoniaca (NH3): Un gas che avrebbe potuto essere presente ma probabilmente non in grandi quantità.
* vapore acqueo (H2O): Presente in quantità variabili, a seconda dell'attività vulcanica e dei periodi di raffreddamento.
Evoluzione dell'ossigeno:
* Photosintesi precoce: Circa 3,5 miliardi di anni fa, organismi monocellulari chiamati cianobatteri hanno evoluto la capacità di eseguire la fotosintesi, producendo ossigeno come sottoprodotto. Tuttavia, questo ossigeno è stato inizialmente assorbito dagli oceani e ha reagito con ferro, formando ossido di ferro (ruggine).
* Ottimo evento di ossidazione: Circa 2,4 miliardi di anni fa, gli oceani si sono saturi di ossigeno. Ciò ha portato al "grande evento di ossidazione", in cui l'ossigeno ha iniziato ad accumularsi nell'atmosfera. Questo evento ha avuto un profondo impatto sulla vita sulla Terra, causando estinzioni di massa tra gli organismi anaerobici e aprendo la strada all'evoluzione della vita complessa.
Funzionalità chiave:
* spesso e denso: L'atmosfera precambriana era probabilmente molto più spessa e più densa della nostra attuale atmosfera a causa degli alti livelli di gas serra.
* Effetto serra: Questa spesso atmosfera ha comportato un forte effetto serra, portando a temperature superficiali molto più elevate rispetto ad oggi.
* Radiazione UV: La mancanza di uno strato di ozono (O3) significava che la superficie terrestre era bombardata da intense radiazioni ultraviolette (UV), rendendolo un ambiente impegnativo per la vita.
Comprensione dell'atmosfera precambriana:
* Evidenza geologica: La composizione e l'evoluzione dell'atmosfera precambriana sono studiate analizzando antiche rocce, minerali e fossili.
* Modellazione climatica: Gli scienziati usano modelli di computer per simulare l'atmosfera precoce, contribuendo a capire le sue condizioni e come è cambiata nel tempo.
L'atmosfera precambriana era un ambiente dinamico e mutevole che alla fine ha gettato le basi per l'atmosfera ricca di ossigeno che respiriamo oggi. Questo periodo ha visto l'emergere della vita e i primi passi nell'evoluzione dell'ambiente abitabile della Terra.
