Gli viene attribuito il merito di aver istituito i principi fondamentali della stratigrafia, tra cui:
* Il principio di sovrapposizione: In una sequenza indisturbata di rocce sedimentarie, le rocce più antiche sono in fondo e le rocce più giovani sono in cima.
* Il principio dell'orizzontalità originale: Le rocce sedimentarie sono originariamente depositate in strati orizzontali.
* Il principio della continuità laterale: Gli strati sedimentari si estendono lateralmente in tutte le direzioni fino a quando non si assottigliano o vengono interrotti da un ostacolo.
Questi principi, noti come le leggi di Steno, sono fondamentali per lo studio della geologia e sono ancora usati oggi per comprendere la storia della Terra.
