Vista aerea di automobili e biciclette sommerse in una strada allagata il 21 luglio 2021, a Zhengzhou, provincia cinese di Henan. La forte pioggia in tutta la provincia di Henan è iniziata il 16 luglio, con Zhengzhou che è una delle aree più colpite. Visual China Group tramite Getty Images Non li chiamano inondazioni "lampo" per niente. Il 20 luglio, 2021, I passeggeri della metropolitana in preda al panico nella città cinese di Zhengzhou hanno chiesto aiuto mentre le acque dell'inondazione riempivano i loro vagoni della metropolitana, intrappolandoli dentro. Molti pendolari sono stati sommersi fino al collo mentre inviavano messaggi e video sul cellulare.
Almeno 12 pendolari sono morti e cinque sono rimasti feriti, secondo la BBC. In un'altra operazione di salvataggio nella provincia di Henan, circa 500 persone sono state salvate dai tunnel della metropolitana pieni di acque alluvionali. Le inondazioni improvvise si sono verificate dopo giorni di piogge torrenziali in Cina che hanno provocato la rottura di diverse dighe e bacini idrici, richiedendo più di 200, 000 soccorsi di emergenza.
Problemi di inondazioni improvvise come questo non sono limitati alla Cina. Allo stesso tempo in Cina si verificavano inondazioni improvvise, gravi inondazioni si stavano verificando anche nell'Europa occidentale, Colorado e Arizona. Ogni anno, le inondazioni in generale sono responsabili di più morti nel mondo rispetto a qualsiasi altro tipo di disastro naturale. Ma le inondazioni improvvise sono particolarmente pericolose a causa della loro caratteristica distintiva:la velocità.
Il servizio meteorologico nazionale degli Stati Uniti definisce un'inondazione improvvisa come "un flusso rapido ed estremo di acqua alta in un'area normalmente secca, o un rapido innalzamento del livello dell'acqua in un ruscello o torrente al di sopra del livello di piena predeterminato." (Questo è il punto in cui l'acqua si riversa sugli argini e copre il terreno asciutto.) Mentre alcuni tipi di inondazioni possono richiedere giorni per svilupparsi, il NWS osserva che la maggior parte delle inondazioni improvvise scoppia nell'arco di sei ore o meno.
I cedimenti delle dighe e gli inceppamenti di ghiaccio possono entrambi generare inondazioni improvvise. Però, questi sono solitamente il risultato di forti piogge che si protraggono per un lungo periodo e non vengono assorbite dal terreno. Le inondazioni sono comuni durante la stagione delle piogge in Cina, ma stanno peggiorando, e gli scienziati danno la colpa al cambiamento climatico e all'urbanizzazione, secondo ABC News.
L'assorbimento dell'acqua è uno dei principali servizi forniti dal suolo. L'acqua piovana che non viene assorbita nel terreno e che invece vi scorre sopra viene chiamata "deflusso". Diciamo che la tua città natale subisce un acquazzone improvviso. Se il terreno è già troppo saturo d'acqua quando inizia a piovere, non sarà in grado di assorbire molto più del liquido. Di conseguenza, potrebbe esserci un sacco di deflusso - e questo aumenta notevolmente le probabilità che scoppi un'alluvione improvvisa.
Eppure, se il terreno è troppo secco, anche quello può essere un problema. Lo sporco secco tende ad essere compatto, che limita la sua capacità di assorbire acqua, anche. Un altro punto degno di nota è il fatto che non tutti i substrati sono uguali:sfusi, lo sporco a base di sabbia assorbe l'acqua piovana molto più facilmente rispetto ai terreni argillosi. E poi c'è il problema aggiunto dell'urbanizzazione. Le superfici artificiali come il cemento e l'asfalto sono (per la maggior parte) abbastanza incapaci di assorbire anche piccole quantità di acqua piovana.
Con queste informazioni in mente, esaminiamo l'incidente di Zhengzhou, che ha ucciso almeno 25 persone e sfollato centinaia di migliaia di altre. La città ha ricevuto più della sua media annuale di precipitazioni in soli quattro giorni - e quasi 24 pollici (624 millimetri) in appena un'ora il 20 luglio, secondo l'Organizzazione Meteorologica Mondiale. L'abbondanza di strade e terreno impregnato d'acqua ha portato a un deflusso significativo, che trasformò le strade in fiumi che si riversarono nei tunnel e nelle metropolitane della regione.
Tutto a posto, quindi cosa si può fare per inondazioni improvvise come queste? Alcune comunità utilizzano stagni artificiali che catturano il deflusso prima che colpisca le aree popolate. I funzionari della Cina meridionale (sede di Zhengzhou) hanno trascorso decenni a ripensare alla gestione delle inondazioni, in particolare come gestire il fiume Yangtze, La Cina è la più lunga. Dal 1998 l'attenzione si è concentrata su soluzioni basate sulla natura, tra cui la piantumazione di miliardi di alberi e il ripristino delle pianure alluvionali lungo lo Yangtze.
Ma forse è necessaria un'azione più drastica:una che includa la pianificazione per una nuova normalità di piogge e inondazioni perché i cambiamenti climatici renderanno inondazioni improvvise come queste più comuni in futuro.
Ora questo è ingannevoleGuidare in piena è un'idea terribile. I Centers for Disease Control affermano che oltre il 50 percento di tutti i decessi correlati alle inondazioni coinvolgono conducenti che tentano di attraversare l'acqua in movimento. Le auto possono essere spazzate via da appena 12 pollici (30 centimetri) di acqua che scorre e basta la metà per far cadere un pedone dai piedi.
Pubblicato originariamente:14 giugno 2018
