Mentre l'atmosfera non ha un confine netto, l'esosfera , lo strato più esterno, si estende a circa 10.000 chilometri (6.200 miglia) dalla superficie terrestre. Tuttavia, la termosfera , lo strato responsabile dell'assorbimento della maggior parte delle radiazioni ultraviolette del sole, si estende da circa 80 a 1.000 chilometri (da 50 a 620 miglia).

Pertanto, la termosfera è lo strato più vicino che si estende a circa 17 km sopra la superficie terrestre.