L'industria ittica richiede grandi quantità di acqua per la lavorazione degli alimenti. Prima di scaricare l'acqua utilizzata, un po' di sostanza organica, comprese le proteine, viene in genere rimosso. Questi fanghi vengono solitamente smaltiti in discarica o convertiti in biogas, che si traduce nella perdita dei preziosi nutrienti che contiene dalla catena alimentare. Ora i ricercatori riferiscono in Chimica e ingegneria sostenibili ACS un metodo per recuperare questi nutrienti dall'acqua di lavorazione dei gamberetti in modo che possano essere incorporati negli alimenti o nei mangimi.

Attualmente, gli stabilimenti di trasformazione alimentare rimuovono la materia organica dall'acqua prima agglomerandola insieme a trattamenti chimici (coagulazione) e poi sollevando tali grumi in superficie con una tecnica come la "flottazione ad aria disciolta" (DAF). La coagulazione viene tradizionalmente effettuata con ferro o altri flocculanti non alimentari che puliscono l'acqua in modo efficiente, ma rendono i fanghi rimossi inadatti a scopi alimentari o mangimi. Un'alternativa è filtrare i nutrienti dall'acqua usando membrane, ma l'attrezzatura è costosa e può intasarsi. Un'opzione più sostenibile consiste nel passare a flocculanti per uso alimentare in combinazione con DAF. Sebbene alcuni altri studi abbiano dimostrato che una tale combinazione potrebbe funzionare, questi erano esperimenti su piccola scala. Ingrid Undeland e Bita Forghani della Chalmers University of Technology e colleghi hanno voluto aumentare il processo combinato di flocculazione alimentare-DAF e valutare la composizione nutritiva della biomassa recuperata.

In un impianto di lavorazione, il team ha trattato l'acqua di lavorazione dei gamberetti con alginato o carragenina, flocculanti commestibili derivati ​​da alghe. Le particelle risultanti sono state quindi raccolte tramite DAF ed essiccate. La tecnica di combinazione ha catturato fino al 98% delle proteine ​​presenti nell'acqua, considerevolmente più di quanto la sola flottazione potrebbe raccogliere. La biomassa di gamberetti recuperata conteneva fino al 61% di proteine ​​e il 23% di lipidi totali. I ricercatori hanno concluso che il processo potrebbe essere utilizzato per recuperare sostanze nutritive dall'acqua di lavorazione dei gamberetti per un successivo utilizzo in alimenti o mangimi.