La "torre d'avorio" del mondo accademico ha avuto un rapporto non facile con le donne, e questo è particolarmente vero nei campi della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica (STEM). Ancora oggi, le donne costituiscono solo il 29% della forza lavoro nei campi STEM, secondo il National Girls Collaborative Project, e sono particolarmente sottorappresentate in ingegneria, fisica e astronomia.

Ciò non significa, tuttavia, che le donne non hanno contribuito al progresso scientifico - in effetti, le donne sono alla base di alcune delle scoperte più significative in ogni campo STEM, dalla biologia alla chimica al computer. Continuate a leggere per saperne di più su alcune delle scienziate che hanno fatto importanti scoperte scientifiche - e come il loro lavoro ci aiuti ancora oggi.

Hilde Mangold

Lo scienziato tedesco Hilde Mangold è stato uno dei pionieri di embriologia, e il suo lavoro con il suo consulente, Hans Spemann, ha scoperto una svolta nella comprensione dello sviluppo degli anfibi. Attraverso esperimenti di innesto - compiuti prima dello sviluppo di condizioni di laboratorio sterili che aiutano oggi gli esperimenti - ha scoperto l'organizzatore di Mangold-Spemann, un sottogruppo di cellule "destinate" allo sviluppo del sistema nervoso. Queste scoperte hanno aiutato i futuri biologi dello sviluppo a capire meglio lo sviluppo dei mammiferi - compreso lo sviluppo umano.
Alla fine Spemann vinse un premio Nobel per consigliare il lavoro di Mangold, Mangold morì presto nella vita - prima che potesse vedere l'impatto del suo lavoro sul comunità scientifica.

Rosalind Franklin

Francis Crick, James Watson e Maurice Wilkins potrebbero aver ottenuto il riconoscimento - il Premio Nobel - per aver scoperto la struttura del DNA, ma probabilmente non avrebbero fare le loro scoperte senza il lavoro di Rosalind Franklin.

Il lavoro di Franklin consisteva nel prendere fotografie a raggi X di molecole di DNA, una tecnica chiamata diffrazione a raggi X. Sono stati questi raggi X che hanno aiutato Watson a visualizzare la struttura a doppia elica del DNA - e a scoprire la sua struttura chimica.

Lise Meitner

Un fisico nucleare austriaco e svedese, Lise Meitner ha scoperto la fissione nucleare, il processo attraverso il quale un atomo più grande si divide in due (o più) particelle più piccole. Le applicazioni reali della fissione sono ancora importanti oggi - i reattori a fissione sono il tipo più comune di reattore nucleare, rendendo la fissione essenziale per la produzione di energia e (meno piacevolmente) la fissione è anche la chimica dietro le bombe atomiche. Il collega di Meitner, Otto Hahn, ha vinto un premio Nobel per il suo lavoro.

Tuttavia, Meitner ha continuato a incendiare la scienza. È stata la prima donna in Germania a conseguire una posizione a tempo pieno come professore e ha proseguito il suo lavoro presso l'University College di Stoccolma in Svezia.

Ada Lovelace

Che tu sia? Stai leggendo questo sul tuo telefono, un tablet o un computer, puoi ringraziare Ada Lovelace per aver contribuito a sviluppare la prima tecnologia informatica. Come matematico in Inghilterra all'inizio e alla metà del 1800, Lovelace sviluppò il proprio linguaggio di programmazione e creò quello che viene spesso definito il primo programma per computer, molto prima che venissero inventati i primi computer elettronici.

Lovelace fece anche previsioni sulla tecnologia che in seguito si dimostrerebbe vero - in particolare il valore dei computer per matematica e calcoli, oltre che per lo sviluppo. Oggi, International Lovelace Day aiuta a sensibilizzare e celebrare le donne nei campi STEM.

Jocelyn Bell

A completare la nostra lista di ricercatori femminili sottovalutate c'è Jocelyn Bell, un'astrofisica con sede in Gran Bretagna. Bell era una studentessa laureata quando scoprì la prima pulsar, un tipo di stella di neutroni che emette forti radiazioni elettromagnetiche. Le pulsar emettono radiazioni così forti che Bell chiamò le onde radio e osservò i Little Green Men, o LGM, che postulavano scherzosamente che potevano venire dalla vita extraterrestre. Grazie al lavoro di Bell, il suo consigliere Tony Hewish ha vinto il premio Nobel per la fisica nel 1974.

L'apprendimento delle pulsar continua ad ampliare la nostra comprensione dell'universo oggi. Le pulsar aiutano gli astrofisici a identificare le onde gravitazionali - che possono segnalare la presenza di sistemi stellari.