La scala ML si basa sull'ampiezza dell'onda sismica più grande registrata da un sismografo vicino all'epicentro del terremoto. È una scala logaritmica, quindi ogni aumento del numero intero in ML rappresenta un aumento di dieci volte nell'ampiezza delle onde sismiche.
La scala MN si basa sul momento sismico del terremoto, che è una misura dell'energia totale rilasciata dal terremoto. Anche questa è una scala logaritmica, ma ogni aumento del numero intero in MN rappresenta un aumento di 32 volte del momento sismico.
In generale, la scala MN è più precisa della scala ML per misurare l’entità dei grandi terremoti. Questo perché la scala MN non è influenzata dalla distanza tra il terremoto e il sismografo, mentre la scala ML sì. Tuttavia, la scala ML è ancora ampiamente utilizzata perché è più facile da calcolare e può essere utilizzata per stimare l’entità dei terremoti anche quando sono disponibili solo dati sismici limitati.
Ecco una tabella che riassume le principali differenze tra le scale ML e MN:
| Caratteristica | Scala ML | Scala MN |
|---|---|---|
| Definizione | Ampiezza dell'onda sismica più grande | Momento sismico |
| Scala logaritmica | Ogni aumento del numero intero rappresenta un aumento di dieci volte dell'ampiezza | Ogni aumento del numero intero rappresenta un aumento di 32 volte del momento sismico |
| Precisione | Meno accurato per i grandi terremoti | Più accurato per i grandi terremoti |
| Facilità di calcolo | Più facile da calcolare | Più difficile da calcolare |
| Utilità | Ampiamente usato per stimare la dimensione dei terremoti | Utilizzato per misurare l'entità dei grandi terremoti |
