La modifica dei coefficienti, non degli indici, è uno dei passaggi per bilanciare un'equazione chimica. Quando si bilancia un'equazione chimica, i coefficienti vengono utilizzati per regolare il numero di atomi di ciascun elemento su entrambi i lati dell'equazione per garantire che la legge di conservazione della massa sia rispettata. I pedici, invece, indicano il numero di atomi di ciascun elemento all'interno di una molecola o di un composto e non possono essere modificati senza alterare l'identità chimica della sostanza.