Il piccolo numero dopo un simbolo atomico è chiamato sottoscrizione . Rappresenta il numero di atomi di quell'elemento in una molecola o in un composto.

Per esempio:

* h₂o - Il pedice "2" dopo "H" indica che ci sono due atomi di idrogeno in una molecola d'acqua.

* co₂ - Il pedice "2" dopo la "O" indica che ci sono due atomi di ossigeno in una molecola di anidride carbonica.