Un certo numero di conifere è chiamato "cedro", sia formalmente che colloquialmente, il che rende la confusione tassonomica. I veri cedri, tuttavia, sono una piccola manciata di magnifici sempreverdi nativi del bacino del Mediterraneo e dell'Himalaya. Le due conifere nordamericane chiamate "cedri bianchi" sono parenti non correlati di ginepri e cipressi calvi.

True Cedars

Ci sono quattro alberi che comprendono il genere Cedrus, i veri cedri e tutti sono nativi delle montagne del Vecchio Mondo: il cedro deodar delle montagne dell'Himalaya occidentale; il cedro del Libano dagli altipiani della Siria, della Turchia e del Libano; il cedro di Cipro delle montagne dell'isola; e il cedro dell'Atlante delle gamme Atlas e Rif del Nord Africa. Tutti sono alberi grandi e corpulenti di aghi rigidi, a spirale; spessi coni di carta striata appoggiati verticalmente sul ramoscello; e rami larghi che formano spesso un baldacchino a più livelli con la cima piatta. I massicci veterani delle specie deodar, libanesi e atlantici possono superare il diametro di 11 piedi e salire oltre i 130 piedi di altezza.

cedri bianchi

Diverse specie di conifere nella famiglia dei cipressi sono chiamate " cedri bianchi "in Nord America, anche se la loro somiglianza fisica con i veri cedri è marginale. Il cedro bianco settentrionale, chiamato anche arborvitae orientale, è originario del Canada orientale, del Midwest e del Nord-est, con popolazioni disperse che tendono a sud-ovest lungo i monti Appalachi. Frequentemente cresce come alberi di piccole e medie dimensioni alti 50 piedi o meno, ma esemplari eccezionali possono superare i 100 metri di altezza. Il cedro bianco dell'Atlantico cresce lungo la pianura costiera del Golfo Atlantico, a est ea sud della tipica catena settentrionale del cedro bianco. Entrambi hanno foglie strette e squamose e corteccia fibrosa.

Ecologia

I veri cedri crescono spesso in banchi puri nelle foreste di media e alta quota. Ad esempio, il cedro deodar formava storicamente boschetti sopra le cinture di bassa quota della foresta di pini nelle montagne Hindu Kush dell'Afghanistan e del Pakistan, estendendosi fino a superare i 10.000 piedi. Nelle montagne dell'Atlante del Marocco, il cedro dell'Atlante cresce spesso tra i 4.000 e gli 8.200 piedi di altezza. In Nord America, le paludi atlantiche di cedro bianco sono comuni lungo le lagune e i fondi alluvionali della pianura costiera. Antichi esemplari di cedro bianco settentrionale, che superano i 1.000 anni di età, crescono rigogliosi e duri dalle scogliere che costeggiano il Lago Superiore. Lo stesso albero in un ambiente ecologico diverso forma paludi nelle foreste boreali e miste di latifoglie dell'Alto Midwest; queste paludi di cedro bianco sono alcune delle zone più selvagge della regione, al riparo di alci e orsi neri.

Famiglie

I cedri bianchi appartengono alla diversa famiglia delle Cuppressaceae, una collezione davvero notevole di conifere che collettivamente popolano la più vasta gamma di gimnosperme - le piante "a seme nudo" - distinte dalle angiosperme o dalle piante da fiore. La famiglia comprende gli alberi più grandi del mondo, le sequoie giganti della Sierra Nevada californiana, così come le più alte, le sequoie costiere della costa del Pacifico dello stato (e una piccola fetta del sud-ovest dell'Oregon). I veri cedri, nel frattempo, sono membri della famiglia dei pini, Pinaceae.