Ci sono quattro deserti negli Stati Uniti sudoccidentali. Il Mojave, Sonoran, Chihuahuan e Great Basin comprendono l'area comunemente conosciuta come il deserto sudoccidentale. Sono alcuni dei deserti più biologicamente diversi del mondo e ospitano animali e piante adattati in modo unico.

Deserto del Mojave

Il deserto del Mojave copre parti di California, Arizona, Nevada e Utah. È la casa della tartaruga del deserto, che è una specie minacciata. La tartaruga del deserto è una tartaruga terrestre che cerca l'acqua solo quando ha bisogno di bere o fare il bagno, e può immagazzinare fino a un litro d'acqua nella sua vescica durante i periodi di siccità.

Altri animali che fanno la loro casa nel Mojave include lo scoiattolo di terra del Mojave, l'arvicola di Amargosa, il geco fasciato, l'iguana del deserto, il boa roseo del deserto e il serpente a sonagli del Mojave. Gli insetti includono il cricket di Kelso Dunes a Gerusalemme e il katydid di Kelso Dunes, entrambi endemici del deserto.

Il deserto del Mojave ha 250 tipi di piante effimere, che fioriscono per un breve periodo dopo la pioggia e diventano dormiente fino alla prossima pioggia. Altre piante del Mojave includono l'albero di Joshua, vari cactus, cespugli di creosoto, agrifoglio del deserto e brittlebush.

Deserto di Sonora

Il deserto di Sonora copre parti della California e dell'Arizona e lo stato messicano di Sonora . È il deserto più vario del mondo in termini di vegetazione. Una delle sue piante più famose è il cactus Saguaro. L'alto cactus armato è il simbolo dell'occidente americano; tuttavia, cresce solo nel deserto di Sonora. Il cactus può crescere fino a 50 piedi e vivere fino a 200 anni.

Altri cactus trovati nel Sonoran sono la cholla, la pipa d'organo e il dollaro d'argento. L'Octillo è una pianta alta e folta che germoglia foglie cinque o sei volte durante l'anno e poi lascia cadere tutte le sue foglie in inverno per evitare la perdita di umidità.

Gli uccelli trovati nel Sonoran includono colibrì, gnatcatcher a coda nera, phainopepla e roadrunners. I roadrunner raggiungono velocità di marcia fino a 18,6 miglia all'ora e mangiano prede velenose tra cui scorpioni, serpenti a sonagli e tarantole.

Il Sonoran ha 58 specie di rettili, tra cui sei specie di serpenti a sonagli e il mostro di Gila. La salamandra tigre, che è la più grande salamandra terrestre del mondo, cova sottoterra durante la stagione secca ed emerge durante la stagione umida.

Deserto del Chihuahua

Secondo il sito web del World Wildlife Fund, il Chihuahua Il deserto è una delle tre ecoregioni del deserto più biologicamente ricche e diverse del mondo. Il deserto ospita circa 3.500 specie di piante, con circa 1.000 nativi nel deserto. Un quinto dei cactus del mondo può essere presente nel deserto di Chihuahua, tra cui il cactus arcobaleno dell'Arizona e il cactus messicano della canna da fuoco.

Una piccola popolazione di bisonti americani in via di estinzione vive nel deserto, insieme a peccari dal collare, volpi grigie, cani della prateria comuni e messicani, lepre e code di coda nera. Gli uccelli includono elfi e gufi, aplomado falcons, passeri dalla gola nera e sciami di cactus.

Grande steppa arbustiva del bacino

Il Great Basin è il più settentrionale dei quattro deserti. È un deserto a temperature fredde e la più grande regione secca degli Stati Uniti. Nativi della regione sono un tipo di topo di canguro e greasewood, che è una pianta in fiore. L'artemisia, la salina e il grasso invernale sono le specie vegetali dominanti del deserto. Tutti e tre sono specie arbustive che hanno più rami, non germogliano e hanno foglie sempreverdi. Shadscale e blackbrush sono anche piante importanti del Great Basin. I piccoli laghi del deserto sostengono le specie native di gamberetti.