I nematodi ci circondano, che tu lo realizzi o no. Gli organismi simili a vermi hanno trovato il modo di prosperare in ogni ecosistema sulla Terra, dai fondali scuri dei fondali oceanici ai deserti sterili fino alle gelide montagne. Le migliaia di diversi tipi di nematodi assumono ruoli diversi sul nostro pianeta. A volte, questo funziona bene per l'uomo, come quando i nematodi che abitano il suolo arricchiscono il terreno intorno a loro o lo mantengono libero dai parassiti. Altre volte, tuttavia, i nematodi parassiti possono diffondere furtivamente malattie, portando a massicci focolai di malattie potenzialmente fatali nelle colture, negli animali e negli esseri umani.

Gli scienziati hanno ancora molto da imparare sui diversi tipi di nematodi. Ma una comprensione di base di ciò che sappiamo può aiutarti a imparare come evitare i nematodi potenzialmente pericolosi in luoghi come il tuo giardino e darti un maggiore apprezzamento per tutta la vita dei nematodi brulicante di te.
Che cos'è un nematode?

Uno studio del 2013 sulla biodiversità animale ha stimato che ci sono 25.043 specie di nematodi, rendendola una delle specie più abbondanti del pianeta. Con così tanti diversi e diversi tipi di specie sotto un unico ombrello, può essere difficile stabilire esattamente cosa sia un nematode. Tutti condividono alcune caratteristiche
, tuttavia.

Per uno, i nematodi sono spesso indicati come nematodi, poiché la maggior parte ha corpi cilindrici con estremità affusolate che li fanno apparire come vermi. Sono bilateralmente simmetrici e la maggior parte ha sistemi digestivi ed escretori che scindono il cibo e lo trasformano in enzimi. Molti sono microscopici e la maggior parte sono lunghi solo pochi pollici. Ma non sono tutti minuscoli. Un nematode parassita, Placentonema gigantissima, è cresciuto fino a oltre 20 piedi di lunghezza nella placenta del suo ospite, un capodoglio.

I nematodi hanno trovato il modo di prosperare in un gruppo incredibilmente diversificato di habitat attraverso il pianeta. Sono più comunemente trovati scavare nel terreno, sia sopra la terra che molto al di sotto della superficie dell'oceano. I nematodi marini sono uno degli organismi pluricellulari più abbondanti che vivono sul fondo dell'oceano, un'area troppo fredda, scura e pressurizzata per resistere alla maggior parte degli animali. Lì, svolgono un ruolo critico di decomposizione nell'ecosistema dell'oceano.

Gli scienziati li hanno anche scoperti in ambienti estremi fuori terra. Il minuscolo Halicephalobus mephisto, ad esempio, vive nelle profondità di una miniera d'oro sudafricana dove le temperature colpiscono regolarmente più di 100 gradi.
Classi di nematodi

I biologi scoprono costantemente nuove tipi di nematodi e di lavoro per comprendere meglio le loro caratteristiche uniche. Per questo motivo, non esiste un accordo completo su come classificare esattamente questo gruppo incredibilmente diversificato e numeroso di organismi.

Il phylum del nematode è nematoda. Successivamente, le classi nematoda di phylum sono suddivise in classificazioni più specifiche. In passato, c'erano due classi di nematodi chiamati Secernentea e Adenofhorea, noto anche come Afhasmidia. Un esempio di Aphasmidia include Trichinellidae, il nematode che vive in carne cruda e causa la trichinosi.

Ora, poiché gli scienziati sono in grado di studiare meglio il DNA di molti diversi tipi di nematodi, alcuni biologi credono che hanno un sistema di classificazione più completo e complesso per le creature basato sul piccolo DNA ribosomiale subunità, o SSU rDNA, dei nematodi. Queste due classi sono Enoplea e Chromadorea.

Enoplea: generalmente si pensa che siano in circolazione da più tempo della Chromadorea. Di solito hanno un esofago cilindrico, così come gli anfidi (gli organi sensoriali che consentono loro di rispondere agli stimoli) che hanno una forma simile alle tasche.

Chromadorea: si ritiene che si sia evoluto dall'Eenoplea con un escretore leggermente più complesso sistemi rispetto alle loro controparti Enoplea. I loro esofagi sono in genere più rotondi di quelli cilindrici di Enoplea, e i loro anfidi sono più comunemente modellati come fessure o spirali.
Nematoda pericolosi Esempi in Agricoltura

I nematodi sono quasi insondabilmente abbondanti nel suolo. Una manciata di terra potrebbe contenere migliaia di diversi tipi di nematodi, alcuni troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo e altri abbastanza grandi da vedere e sentirsi contorcersi attorno alla punta delle dita. Un'altra manciata di terreno in un paesaggio totalmente diverso potrebbe produrre migliaia di tipi di nematodi completamente diversi.

Mentre alcuni di quei nematodi svolgono la propria attività senza danneggiare nessuno, altri sono responsabili della diffusione di malattie delle piante che possono paralizzare colture intere e causare devastazione agricola. I nematodi microscopici a radice parassita si diffondono facilmente: possono essere spazzati dal vento o attaccarsi a un uccello che sorvola un raccolto vulnerabile. Quindi, di solito attaccano la radice di una pianta, facendola appassire e morire lentamente.

I raccolti di radici come patate e ravanelli, così come alcuni frutti che crescono nei frutteti, come le pesche, sono altamente vulnerabili. Per mantenere in salute le loro piante, gli agricoltori devono seguire le normative governative in materia di fertilizzanti e suolo privi di nematodi e utilizzare metodi come rotazione delle colture, copertura delle colture e pesticidi per prevenire la diffusione dei nematodi del nodo radicale.

Naturalmente, non tutti i nematodi sono pronti a distruggere. Alcuni, noti come nematodi entomopatogeni, o nematodi benefici, sono grandi aggiunte ai giardini e alle fattorie di tutto il mondo. Alcuni lavorano duramente per arricchire il terreno che li circonda. Altri rilasciano un batterio benefico in grado di uccidere i parassiti dannosi senza danneggiare la vita delle piante o degli animali che lo circonda. Molti agricoltori e giardinieri che cercano di evitare i pesticidi carichi di sostanze chimiche acquistano i nematodi benefici da aggiungere alle loro colture come opzione di pesticidi organici. Se sei un giardiniere domestico, potresti essere interessato ad aggiungere alcuni di questi nematodi benefici alla tua vegetazione:

Heterorhabditisacteriophora:
Comunemente usato in frutteti e pascoli aperti dove è ottimo per mantenere parassiti di distanza come scarabei di pulci, formiche regine, zecche e tonchi.

Steinernema carpocapsae:
Può sopravvivere in un gruppo diversificato di climi tra cui spiagge oceaniche, deserti e foreste. Utile per tenere lontani i parassiti tra cui bruchi, larve di pulci, tonchi di pino, formiche soldato e larve di mosca.
nematodi pericolosi per gli animali e gli esseri umani

Sfortunatamente, ci sono molti tipi di nematodi che possono causare malattie gravi o persino morte nell'uomo e negli animali. La malattia del nematode viene trasmessa attraverso le feci umane, le zanzare che trasmettono batteri nematodi, il cibo non lavato e crudo o poco cotto o l'esposizione al suolo contaminato.

Uno dei più comuni che colpiscono gli animali è il filaria, che può causare tosse, estremo affaticamento, difficoltà respiratorie e, se non trattata, morte. Se hai un cane o un gatto, è probabile che il tuo veterinario abbia raccomandato di somministrargli una medicina preventiva.

Altri nematodi possono causare malattie di cui probabilmente hai sentito parlare, tra cui trichinosi, ascariasi, anchilostomi, ossiuri e lombrichi. La maggior parte di questi nematodi parassiti attaccano l'intestino e possono causare forti dolori addominali, sanguinamento, anemia, diarrea e debolezza muscolare. A volte, come nel caso del Ascaris lumbricoides
nematode che causa l'ascariasi, il nematode si nutre direttamente del contenuto digestivo dell'intestino di una persona. Alcune persone non presentano alcun sintomo, ma man mano che il nematode cresce e si nutre del cibo necessario per sopravvivere, l'ospite può iniziare a provare sintomi di malnutrizione.

La maggior parte delle malattie del nematode sono curabili con le giuste cure mediche ma può causare problemi diffusi e persino la morte in aree sottosviluppate del mondo in cui mancano i servizi sanitari e le risorse mediche.

Speriamo che una comprensione della vasta gamma di nematodi e dei ruoli che svolgono nell'ecosistema terrestre possano aiutarti a evitare quelli parassiti e raccolgono i benefici di quelli utili in futuro.