Le forme del terreno sono configurazioni fisiche della superficie terrestre che derivano da processi naturali come vulcanismo, erosione, glaciazione e clima. Le forme del terreno possono essere grandi caratteristiche geologiche, come pianure, altipiani e montagne, o più piccoli come colline, pianure alluvionali e ventilatori alluvionali. Le zone umide sono aree della superficie terrestre dove l'acqua raccoglie e satura il suolo, creando una condizione d'acqua. L'acqua e il materiale organico sono caratteristici delle zone umide.

Paludi umide

Le paludi umide sono paludi non mareali. Esse si verificano in aree che erano originariamente parte di sistemi fluviali o fluviali, ma sono state tagliate da un costante flusso di acqua fresca. Scarsamente drenati, diventano paludi, paludi, paludi, marmitte e paludi. Possono verificarsi su una terrazza fluviale dietro un argine o risultare dal corso mutevole di un fiume serpeggiante in una valle con un gradiente basso; canali abbandonati possono diventare paludi, zone umide effimere o paludi. Le zone umide palustri si formano anche in bacini poco profondi, non drenanti, formati dall'azione purgativa e deposizionale dei ghiacciai. Alimentati dalle infiltrazioni di acque sotterranee, possono anche formarsi in zone di fondo o depressioni o lungo i pendii più bassi delle colline dove si fondono con pianure alluvionali.

Zone umide marine

Le zone umide marine si formano lungo la costa in forme del terreno come le barriere coralline poco profonde o lungo la riva nelle cavità delle dune e nelle pianure sabbiose umide. Possono anche formarsi in dune allentate o zone depresse tra le dune che vengono riempite dalle piogge o dalle incursioni delle alte maree o ai margini delle lagune e lungo le rive dei fiumi di marea e delle pianure alluvionali associate.

Zone umide estuarine

Le zone umide estuarine si verificano nelle bocche allargate di fiumi o torrenti, dove si incontrano acqua salata e acqua dolce. Associati agli estuari sono paludi salmastre - zone umide che sostengono piante che tollerano terreni umidi e salini e che sono regolarmente allagate - e distese fangose, distese di fango lasciate scoperte con la bassa marea. Possono esserci anche zone umide effimere nelle pianure alluvionali lungo i margini delle zone umide di estuario soggette a periodiche immersioni.

Zone umide lacustre

Le zone umide lacustre si formano in una depressione topografica per diventare laghi, stagni, lembi o paludi. Definiti come più grandi di 20 acri e con meno del 30% di copertura vegetale persistente, le zone umide di questo tipo possono frangiare alla periferia di un corpo idrico o circondare un'isola. Possono essere associati a una varietà di forme e altitudini più grandi, dal laghetto di alta montagna al pantano costiero.

Zone umide fluviali

Le zone umide fluviali sono zone umide d'acqua dolce che si trovano lungo canali d'acqua che scorrono dall'alto elevazioni al mare. I fiumi coprono spesso centinaia di miglia e attraversano una grande varietà di forme, dalle montagne alle colline pedemontane, alle valli, agli ambienti costieri, mentre si dirigono verso valle. Il flusso d'acqua, la profondità, la torbidità e la larghezza di un fiume determinano la dimensione e l'estensione delle zone umide fluviali. I bassi fondali, specialmente lungo i fiumi che scorrono lentamente, possono sostenere un ambiente paludoso molto al di fuori delle rive del fiume.