I batteri sono gli organismi più numerosi sulla Terra. Parte di ciò che li rende così onnipresenti è la loro capacità di abitare molti tipi diversi di ambienti. In effetti, alcune specie di batteri sono tra gli organismi più difficili conosciuti dall'uomo e possono sopravvivere in posti dove nessun altro organismo può farlo.

Storia

I batteri sono molto piccoli, strutturalmente semplici e sono discendenti delle prime forme di vita. Alla fine del 1600, Antonie van Leeuwenhoek fu il primo a vedere le cellule batteriche al microscopio. A metà del 1800 Robert Koch fu il primo a postulare che i batteri causassero la malattia e sviluppò un processo a più fasi che è ancora in uso oggi per determinare se un particolare batterio abbia causato una malattia. Nei primi anni del 1900, Paul Elrich sviluppò il primo antibiotico, che è un agente che uccide i batteri. Questa invenzione ha salvato milioni di vite negli ultimi cento anni.

Significato

Mentre molti hanno familiarità con la proprietà dei batteri che causa la malattia, ci sono molte specie di batteri che non causano malattie affatto. In realtà, ci sono molti batteri che non sono solo innocui, ma utili nel mantenere la vita umana. Ad esempio, i batteri che vivono nell'intestino umano sono responsabili di gran parte della digestione. I batteri sono anche responsabili della fermentazione del cavolo per fare crauti e cetrioli per fare i sottaceti. Alcune specie batteriche hanno la capacità di abbattere i contaminanti in un processo noto come biorimedio.

Geografia

I batteri vivono in diversi tipi di habitat. Ci sono quelli che vivono nelle calde sorgenti sulfuree dei geyser negli Stati Uniti occidentali, all'interno di prese d'aria termiche nelle parti più profonde dell'oceano, all'interno di scorie radioattive e nelle viscere degli animali. Ci sono pochi luoghi sulla Terra in cui non si è scoperto che batteri di qualche tipo siano fiorenti.

Identificazione

I batteri sono identificati in parte dal tipo di ambiente in cui vivono. Termofili significa letteralmente amante della temperatura e si riferisce ai batteri che vivono in condizioni di caldo. I salinofili, che significa amare il sale, possono vivere in condizioni estremamente salate o salate. Gli acidofili prosperano in condizioni acide.
I batteri possono anche essere identificati in termini di utilizzo o meno dell'ossigeno. I batteri anaerobici possono vivere senza ossigeno, mentre i batteri aerobici hanno bisogno di ossigeno per vivere. Gli anaerobi facoltativi sono quelle specie batteriche che possono vivere con l'ossigeno, ma possono anche prosperare in ambienti senza ossigeno. I batteri possono essere classificati in base alla loro forma. I batteri del bacillo sono a forma di bastoncelli, i batteri coccus hanno la forma di sfere e i batteri spirilici hanno una forma a spirale.

Avvertenza

Mentre la maggior parte dei batteri è innocua per l'uomo, ce ne sono alcuni estremamente patogeni . Le malattie che devastano le popolazioni umane, come il colera, la peste bubbonica, l'antrace, la meningite e la tubercolosi sono tutte causate da batteri. Sono stati sviluppati antibiotici che possono curare queste malattie. Tuttavia, alcuni batteri hanno sviluppato resistenza agli antibiotici tradizionali e sono nuovamente diventati pericolosi per la vita.