Ogni anno gli Stati Uniti producono oltre 250 milioni di tonnellate di rifiuti solidi. Per gestire la spazzatura, le società di gestione dei rifiuti utilizzano discariche e inceneritori per smaltire ciò che gettate via. Ognuno di questi metodi ha effetti collaterali pericolosi. Alternative alle tradizionali strategie di gestione dei rifiuti "seppellire o bruciare" possono aiutare a ripulire aria, suolo e acqua.

Discariche

Una discarica è un metodo di smaltimento dei rifiuti solido in cui sono sepolti i materiali di scarto tra strati di terra nel tentativo di ridurre i rischi per la salute pubblica causati dai rifiuti in decomposizione. Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), ci sono più di 10.000 vecchie discariche municipali e più di 1.754 discariche attive negli Stati Uniti dal 2007. Anche se le discariche moderne devono essere contenitori di rifiuti impermeabili, la maggior parte delle vecchie discariche sono state semplicemente buche scavate nel terreno dove è stato seppellito ogni cosa, dalle lattine di vernice alle vecchie lavatrici. Tuttavia, anche i più recenti contenitori di discariche sono stati trovati a perdere col passare del tempo. L'uso delle discariche ha contribuito all'inquinamento sia atmosferico che idrico.

Problemi relativi alle discariche

Molte discariche, in particolare le discariche più vecchie nelle zone rurali, sono inclini a produrre percolato. Il percolato è un liquido spesso tossico che deriva dalla pioggia che passa attraverso una discarica e che penetra nell'acqua freatica. Mentre l'acqua piovana passa attraverso la discarica, raccoglie materiali organici e inorganici che contengono elementi dannosi per l'uomo. Per esempio, metalli pesanti, pesticidi e solventi si combinano con l'acqua che alla fine si fa strada nel 40% dell'acqua potabile comunale e nel 90% dell'acqua potabile rurale. I gas pericolosi emessi dal contenuto in decomposizione delle discariche aumentano l'inquinamento atmosferico. Gli studi su quanto vicino vivete in una discarica mostrano una marcata probabilità di sviluppare alcune malattie, incluso il diabete.

Gli inceneritori

Alcuni rifiuti solidi, in particolare i rifiuti sanitari, vengono distrutti utilizzando inceneritori, che bruciare i materiali di scarto nella cenere. Secondo l'EPA, Pennsylvania, Maine e Minnesota sono i primi tre stati che usano la combustione per distruggere i rifiuti solidi, con Alaska, Oregon, Virginia, New York e Florida che seguono da vicino. Ma anche se nel tuo stato ci sono pochi o nessun rifiuti inceneriti, questo non significa che il materiale incenerito potenzialmente tossico non sia presente nella tua zona. L'inceneritore di cenere viene esportato in altri stati per essere usato come copertura per discariche, contribuendo al percolato di discarica che penetra nella rete idrica.

Problemi di inceneritore

I rifiuti di combustione emettono gas tossici e particolati (che possono stabilirsi nei polmoni) in aria. Non è limitato alla zona in cui viene incenerito, poiché le correnti d'aria possono distribuire le tossine che questa combustione produce in tutto il mondo. Sia le emissioni atmosferiche che le ceneri degli inceneritori includono metalli pesanti e sostanze chimiche, come cadmio, mercurio, acido solforico e acido cloridrico, nonché la diossina del veleno mortale.

Soluzioni

Ogni uomo, donna e bambino negli Stati Uniti butta via 4,5 chili di spazzatura ogni giorno. Praticando i principi di "ridurre, riutilizzare e riciclare", puoi contribuire a risolvere i nostri problemi di gestione dei rifiuti. I progetti EPA che le nostre discariche e gli inceneritori possono gestire solo i rifiuti solidi, la nostra popolazione in crescita produce per altri 20 anni. Se si scelgono prodotti con imballaggio minimo o biodegradabile, acquistare prodotti con una lunga vita, riutilizzare un articolo esistente in un modo diverso e riciclare correttamente gli scarti, il sistema di gestione dei rifiuti risulterà meno influenzato. Contatta il tuo legislatore per promuovere il riciclaggio nella tua zona e per metterlo al corrente dei crescenti pericoli dell'elettronica dismessa. Computer, stampanti e televisori contengono materiali tossici e devono essere smaltiti con cura.