Gli stomi sono caratteristiche anatomiche che si trovano nella parte inferiore delle foglie delle piante che vivono sulla terra. Queste strutture, che sono i "pori" della pelle della pianta, forniscono aperture per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica. L'acqua viene anche rilasciata attraverso gli stomi in un processo chiamato traspirazione. Gli stomi sono aperti e chiusi con cellule chiamate celle di guardia. Queste cellule si gonfiano per il processo di osmosi quando c'è un eccesso di acqua nella pianta. Questo gonfiore provoca l'apertura degli stomi, permettendo all'acqua di evaporare. Quando la quantità di acqua all'interno della pianta inizia ad abbassarsi al di sotto del punto necessario per la fotosintesi, le cellule di guardia si restringono e gli stomi si chiudono per conservare l'acqua.
Oltre al corretto livello di acqua, una pianta richiede anidride carbonica per il processo di fotosintesi. La pianta richiede anche un mezzo per rilasciare l'ossigeno che è un sottoprodotto del processo di fotosintesi. Gli stomi offrono all'impianto sia un mezzo di entrata che di uscita mentre avviene il trasferimento del gas. Gli stomi della pianta consentono all'anidride carbonica di entrare nelle foglie della pianta per essere utilizzate nel processo di fotosintesi. Gli stomi forniscono anche un mezzo per l'eliminazione dell'ossigeno dalla pianta dopo che la fotosintesi ha avuto luogo. Quando c'è molta biossido di carbonio nell'atmosfera e molta luce, gli stomi si aprono per portare l'anidride carbonica necessaria per il processo di fotosintesi.
Perché la fotosintesi abbia luogo, la pianta richiede sei molecole di acqua per ogni sei molecole di anidride carbonica. Gli stomi controllano sia la quantità di acqua presente nella pianta, sia la quantità di anidride carbonica che entra. Per conservare l'acqua durante i periodi secchi, gli stomi rimangono chiusi per ridurre la perdita di vapore acqueo. A causa del fabbisogno di anidride carbonica, è possibile che la mancanza di umidità costringa gli stomi a rimanere chiusi per impedire il verificarsi del processo di fotosintesi.
