Le termiti sono insetti sociali che si possono trovare in molte parti del mondo. Sebbene siano ampiamente noti per il comportamento distruttivo in relazione alle strutture in legno, le termiti sono coinvolte in molti altri aspetti della vita umana. Questi ruoli variano dall'essere parte delle diete di molte culture, per gettare luce sul futuro delle energie rinnovabili verdi.

Termiti sotterranee

Le termiti sotterranee sono la varietà più comune di termiti negli Stati Uniti e si crede che creino circa il 95 percento del danno da termite fatto in tutto il paese (Statistica Orkin). La termite sotterranea vive in sistemi di caste che numerano milioni in un'unica colonia. Vivere come un sistema di caste significa che le termiti nascono in lavori specifici, e in quanto tali variano nel loro aspetto dipendendo dalle funzioni che svolgono all'interno della colonia. La termite di base operaio all'interno della colonia è di solito circa un quarto di pollice di lunghezza ed è un colore marrone chiaro. Gli agenti riproduttivi della colonia sembrano simili all'operatore, tranne che hanno le ali corte, ma non possono volare. Infine, la termite del soldato ha una testa e mandibole più lunghe che la aiutano a proteggere la colonia.

Termiti di legno secco

Le termiti di Drywood non provocano tanto danno quanto le termiti sotterranee, ma causano comunque la loro quota di danni strutturali in tutti gli Stati Uniti. Le termiti di Drywood sono più grandi delle Termiti sotterranee a circa mezzo pollice di lunghezza, con un corpo color crema chiaro e una testa scura. Infatti, molte volte la termite è chiamata la "formica bianca" a causa del colore chiaro del corpo e di quanto simile nella struttura sia alla formica. Le termiti di Drywood non hanno un sistema di caste e sembrano tutte uguali. Le colonie abitano in genere vicino a 3.000 termiti.

Habitat

La termite sotterranea può essere trovata in gran parte sotterranea vicino a strutture in legno o aree boschive. Le termiti costruiscono tubi di fango dallo sporco alla loro fonte di cibo fuori terra. Inoltre prosperano nelle aree in cui è possibile trovare legno umido. La termite di legno secco come suggerisce il nome, vive in legno secco. Più comunemente possono essere trovati in soffitte e travi di legno in fondazioni. Piccole pile di segatura sono spesso segni di un'infestazione da termiti di legno secco.

Danno

Poiché le termiti preferiscono essere nascoste e non all'aperto, il danno è in genere già interrotto prima che si manifestino le manifestazioni di un'infestazione . Le termiti usano il legno come parte vitale e regolare della loro dieta. Poiché le colonie di termiti possono contare su milioni, non ci vuole molto perché una colonia faccia danni ingenti a una struttura. Barriere termite come terreno avvelenato o materiali resistenti alle termiti possono essere un modo efficace per prevenire le termiti. Sul mercato sono disponibili anche molti veleni commerciali per combattere un'invasione di termiti.

Usi

Le termiti sono da tempo un fastidio per le zone residenziali e commerciali degli Stati Uniti. Tuttavia, le termiti hanno molti altri usi nel resto del mondo. In alcuni paesi, le termiti sono un elemento importante dell'alimentazione umana. Le termiti sono state trovate anche per aiutare a localizzare fonti d'acqua in India. Poiché le termiti sotterranee hanno bisogno di umidità per sopravvivere, le colline termali si trovano spesso accanto a fonti d'acqua nascoste in tutta l'India. Le termiti sono attualmente in fase di ricerca per la loro capacità di creare energia utilizzando la metagenomica. La metagenomica è lo studio del materiale genetico ottenuto direttamente dall'ambiente. Le termiti hanno la capacità unica di produrre idrogeno nello stomaco durante la digestione. Poi si girano e usano l'idrogeno come energia per alimentare il loro corpo. Utilizzando i principi della metagenomica, alcuni scienziati ritengono che potrebbero essere in grado di riprodurre il processo digestivo delle termiti per creare idrogeno da utilizzare come fonte di energia pulita e rinnovabile (DOE /Joint Genome Institute, 2006).