Sembrano così belli, ma i dollari di sabbia non sono davvero conchiglie. Assicurati che sia legale prima di rimuoverli dalla spiaggia. Cyndi Monaghan/Getty Images

La maggior parte di noi pensa ai dollari della sabbia come rotondi, conchiglie piatte, ma questo è completamente impreciso. Infatti, non sono affatto conchiglie! Durante la loro vita media di circa 10 anni, un dollaro di sabbia è in realtà un organismo vivente, ed è una specie di cugino di altri echinodermi come i cetrioli di mare, stelle di mare (dette anche stelle marine) e ricci di mare. "Proprio come i loro cugini stella marina più riconoscibili, i dollari di sabbia hanno tipicamente una simmetria radiale in cinque parti, il che significa che il loro corpo potrebbe essere diviso in cinque "fette" identiche, '", spiega Jessica Brasher, responsabile dell'allevamento presso l'Ocean Institute di Dana Point, California in una e-mail.

Ma quella simmetria non è ciò che lo porta nel gruppo degli echinodermi (in greco "pelle spinosa"). Infatti, dollari di sabbia vivi (a differenza dei loro morti, controparti relativamente lisce) presentano un endoscheletro ricoperto da uno strato di pelle spinosa, secondo Leah Biery, direttore della comunicazione presso la Sanibel Sea School di Sanibel, Florida. "Lo scheletro, o prova, è composto da placche ossee di carbonato di calcio chiamate ossicini, tenuti insieme da tessuto connettivo, " lei e-mail. "Non hanno cervello, solo un semplice anello nervoso."

Mentre siamo abituati a cose viventi che sfoggiano gambe, ali o qualche altro metodo di trasporto ovvio, i dollari di sabbia hanno un modo molto più sottile di spostarsi:un sistema vascolare idrico. Questo sistema non solo li aiuta a muoversi, ma è anche responsabile del pompaggio dell'acqua di mare filtrata in modo che possano mangiare, Biery dice, notando che la dieta preferita del dollaro di sabbia sono le alghe raschiate dalle superfici dure con i denti. Mangiano anche a base di plancton e altro cibo che galleggia liberamente nell'acqua.

I dollari della sabbia sono sorprendentemente socievoli, preferendo uscire sul fondo dell'oceano con un sacco di altri dollari di sabbia. Ciò è particolarmente importante durante la stagione riproduttiva, poiché essere in un gruppo numeroso produce maggiori probabilità di successo. "I dollari della sabbia si riproducono generando, il che significa che maschi e femmine rilasciano rispettivamente uova e sperma nella colonna d'acqua, " spiega Brasher. "Se fecondato, le uova del dollaro della sabbia si schiuderanno in microscopiche, larve fluttuanti che difficilmente assomigliano ai loro genitori." Le larve subiscono quindi una serie di cambiamenti di sviluppo fino a quando non cresce il suo test e si deposita sul fondo dell'oceano.

Quel dollaro di sabbia è vivo o morto?

Così, con tutta la complessità del trucco e della vita in mente, va bene prenderne uno dalla spiaggia e portarlo a casa come prezioso souvenir? Bene, dipende. "Come animali vivi, i dollari di sabbia filtrano detriti e detriti dal fondale sabbioso e forniscono anche una gustosa fonte di cibo a molti predatori bentonici [del fondo dell'oceano] tra cui stelle marine, Granchi, pesce e il polpo occasionale, " dice Brasher. "Anche dopo la loro morte, i gusci di dollari di sabbia forniscono ancora una fonte di carbonato di calcio per i nostri oceani. Poiché a volte può essere difficile determinare se un dollaro della sabbia è vivo o meno, è sempre meglio lasciarli dove sono stati trovati."

Ma se uno viene trovato e semplicemente deve essere conservato, sii sicuro al 100% che non sia più un essere vivente. Nella maggior parte degli stati prendere un dollaro di sabbia vivo è illegale, ma le leggi variano sulla raccolta di un morto, quindi controlla i cartelli in spiaggia o chiedi a un dipendente. John Rader, insegnante di scienze marine presso la Sanibel Sea School offre i seguenti suggerimenti per determinare se un dollaro di sabbia è vivo, o no:

• Tieni il dollaro della sabbia e osserva le piccole spine. Se si muovono, è vivo. Le spine cadranno rapidamente dopo la morte dell'animale.
• Controlla il colore. I dollari di sabbia sono grigi, marrone o violaceo quando sono vivi. Dopo la morte, il colore sbiadisce e lo scheletro diventa bianchissimo.
• Quando sono vivi, dollari di sabbia secernono echinocromo, una sostanza innocua che farà ingiallire la tua pelle. Tieni un dollaro di sabbia in mano per un minuto. Se lascia dietro di sé una macchia gialla, è vivo.

Se per caso ti imbatti in un dollaro di sabbia vivente, agire rapidamente. "I dollari di sabbia non sopravviveranno a lungo fuori dall'acqua, " dice Rader. "Se trovi un individuo vivo sulla spiaggia, puoi restituirlo con cura nell'oceano."

Ora è fantastico

Ti chiedi come i dollari di sabbia abbiano preso il loro nome? Per una volta è abbastanza autoesplicativo. "Il nome Sand Dollar è il risultato della loro forma del corpo particolarmente rotonda ma simile a un wafer che ricorda una grande moneta, " afferma Jessica Brasher dell'Ocean Institute. "In realtà, un dollaro di sabbia dovrebbe davvero essere pensato come un riccio di mare appiattito!"

Pubblicato originariamente:6 giugno 2019

Domande frequenti sul dollaro di sabbia

Come puoi sapere se un dollaro della sabbia è vivo?

Ci sono alcuni modi per sapere se un dollaro della sabbia è vivo o morto. Se le piccole spine su di esso si muovono, è vivo. Quando vivo, di solito sono grigi, di colore marrone o violaceo, quindi se è bianco, il dollaro della sabbia è morto. I dollari di sabbia secernono anche echinocromo, una sostanza innocua che ti fa ingiallire la pelle, quindi se tenerne uno per un minuto lascia dietro di sé una macchia gialla, è vivo.

Puoi prendere un dollaro di sabbia dalla spiaggia?

Nella maggior parte degli stati, prendere un dollaro di sabbia vivente dalla spiaggia è illegale. Però, le leggi variano sulla raccolta di un morto. È meglio controllare i segni sulla spiaggia, guarda le leggi del tuo stato online o chiedi a un bagnino o a un guardiano che lavora in spiaggia.

Riesci a toccare un dollaro di sabbia vivo?

Puoi toccare un dollaro di sabbia vivo, ma le loro lunghe spine possono causare ferite da puntura che possono infettarsi e provocare una sensazione di bruciore. Se ne hai scelto uno e sembra muoversi, è meglio restituirlo delicatamente all'acqua.