La stragrande maggioranza della plastica mondiale viene creata utilizzando prodotti petrolchimici estratti dal suolo. ULTRA.F/Immagini Getty Uno dei problemi con la dipendenza della società dalla plastica è che i principali elementi costitutivi del materiale onnipresente provengono da combustibili fossili, che sono sporchi, difficile e costoso da estrarre dal terreno. Secondo la British Plastics Federation, circa il 4% della produzione mondiale di petrolio viene utilizzato per produrre plastica. Potrebbe non sembrare molto, ma ammonta a circa 3,8 milioni di barili di petrolio al giorno, sulla base di una produzione globale totale di 95 milioni di barili.
Ma gli scienziati del Centro per le tecnologie chimiche sostenibili dell'Università di Bath affermano che esiste un modo migliore per creare il policarbonato. Questo è il tipo di plastica di cui abbiamo bisogno per tutto, dagli occhiali e bottiglie d'acqua ai rivestimenti antigraffio per telefoni e DVD. Nel laboratorio, sono stati in grado di sintetizzare versioni alternative di policarbonato utilizzando solo zuccheri e anidride carbonica, a basse pressioni e temperatura ambiente.
Gli scienziati del Centro per le tecnologie chimiche sostenibili dell'Università di Bath affermano di essere stati in grado di sintetizzare la plastica utilizzando solo anidride carbonica e zuccheri. Georgina Gregory I policarbonati a base di zuccheri avrebbero molti vantaggi. Oltre a non richiedere l'olio come ingrediente, inoltre non avrebbero bisogno di BPA, una sostanza chimica che può avere effetti dannosi su feti e bambini. Inoltre non richiederebbe l'uso di fosgene, una sostanza chimica altamente tossica che è stata usata come gas velenoso nella prima guerra mondiale.
E come un altro bonus, questi nuovi policarbonati sarebbero biodegradabili, utilizzando enzimi presenti nei batteri del suolo.
"Con una popolazione in continua crescita, c'è una crescente domanda di plastica, " disse Antoine Buchard, assegnista di ricerca presso il dipartimento di chimica dell'università, in un comunicato stampa. Questa nuova plastica è un'alternativa rinnovabile ai polimeri a base di combustibili fossili, potenzialmente poco costoso, e, perché è biodegradabile, non contribuirà alla crescita dei rifiuti oceanici e delle discariche. È anche un'alternativa alle bioplastiche già esistenti realizzate con materiale vegetale.
Una delle parti più intriganti della ricerca è che gli scienziati hanno usato timidina, uno zucchero trovato nel DNA, come elemento costitutivo di una plastica in policarbonato che può essere modificata per consentire alle cellule umane di attaccarsi ad essa. Ciò lo renderebbe utile come impalcatura per l'ingegneria dei tessuti che alla fine potrebbe produrre organi umani fabbricati per il trapianto.
Ora è interessanteSecondo la US Energy Information Administration, la maggior parte dei prodotti petrolchimici - il materiale utilizzato per produrre plastica e altri prodotti - negli Stati Uniti proviene da sottoprodotti della lavorazione del gas naturale, non olio. Il gas naturale contribuisce per circa l'85% di quelle sostanze chimiche, mentre il restante 15% proviene dalle raffinerie di petrolio greggio.
