Quali sono le condizioni necessarie per vivere? Dipende da cosa intendi per "vita". Fusibile/Thinkstock Per quanto strano possa sembrare, non c'è davvero una definizione standard di vita. Non possiamo dire che la vita richieda qualcosa di così specifico come respirare o crescere; c'è troppa varietà negli esseri viventi per definire un criterio specifico.
Quello che possiamo fare è parlare di alcune cose che tutti gli esseri viventi sulla Terra condividono:sono a base di carbonio; richiedono acqua; usano energia. Forse la cosa più importante per la sopravvivenza, possono crescere o riprodursi in qualche modo.
Quindi è che tutti gli scienziati e gli astrobiologi cercano quando cercano segni di vita al di fuori della Terra? Diamo uno sguardo più approfondito a ciò che è necessario affinché la vita esista.
Come abbiamo appena detto, un requisito principale è l'acqua, che è necessario per molte reazioni chimiche [fonte:NASA]. L'acqua liquida consente il trasporto o la dissoluzione di sostanze chimiche, quindi abbiamo bisogno che l'acqua sia tra 59 e 239 gradi Fahrenheit (15 e 115 gradi Celsius) in modo che non si vaporizzi o si congeli [fonte:NASA].
Anche l'energia, sotto forma di luce o chimica, è necessaria per la vita. Entrambe le forme alimentano le reazioni metaboliche che consentono alla vita di riprodursi. Insieme all'energia, dobbiamo assicurarci che ogni pianeta abbia un'atmosfera protettiva che tenga fuori le radiazioni del sole, pur mantenendo il pianeta caldo.
Certo, la vita ha anche bisogno di sostanze nutritive che la aiutino a sostenerla. L'atmosfera di un pianeta o di una luna può anche fornire questi. Metano, ad esempio, può produrre carboidrati e grassi, che potrebbe contribuire al mio pianeta obbligatorio di formaggio e vino [fonte:NASA]. Questi sistemi devono essere in grado di reintegrare i nutrienti, il che non è un problema se il tuo pianeta ha eventi come eruzioni vulcaniche o sistemi meteorologici che producono acqua.
Ma ecco il problema:mentre gli scienziati possono affermare con sicurezza che queste cose potrebbero essere necessarie per la vita sulla Terra, dovremmo ricordare che stiamo basando tutte le nostre ipotesi su, bene, Terra. Non possiamo sapere con certezza se altri pianeti o lune potrebbero ospitare una forma di "vita" che non richiede le stesse cose che fanno i sistemi legati alla Terra. Intanto, cercheremo i pianeti con i nutrienti, energia e acqua.
Dovremmo tutti pensare molto di più fuori dagli schemi quando si tratta di interrogarsi sulla "vita" su altri pianeti. E se cercassimo solo la vita a base di carbonio e quindi non riuscissimo a riconoscere il pianeta freddo fatto di vortici, gas consapevoli? Potrebbe succedere.
