Monty Bussard torna al suo trattore Farmall Modello A del 1947, dopo aver spalato un marciapiede in seguito a una tempesta di neve del 2014 a Myersville, Md. Il trattore è una macchina che ha rivoluzionato l'agricoltura. Ricky Carioti/The Washington Post via Getty Images Se hai iniziato la giornata indossando abiti di cotone, mangiare cereali multicereali cosparsi di latte o riempire il serbatoio del veicolo con una miscela di etanolo, potresti ringraziare un agricoltore.
Dalle fibre al cibo al carburante, quasi ogni aspetto della vita quotidiana è alimentato dall'agricoltura. Gli agricoltori raccolgono fibre di cotone per tessuti, allevare vacche da latte per il latte, e coltivare cereali per cibo e carburante. Coltivano persino i maiali che forniscono la nostra fissazione per il bacon. E il tacchino? Quell'enigmatica combinazione di tacchino, anatra e pollo non sarebbero possibili senza i contadini, o.
Quindi cosa ci vuole per nutrirsi, alimentare e vestire un pianeta sempre più popolato? Un po' di pioggia, un po' di sole e tanta tecnologia. Infatti, Gli agricoltori moderni hanno la stessa probabilità di utilizzare i GPS per monitorare la produzione agricola quanto consultare l'Almanacco dell'Old Farmer per un consiglio.
Negli anni '40, un agricoltore statunitense ha prodotto abbastanza per sfamare 19 persone. Entro gli anni 2000, quel numero era cresciuto fino a 155 [fonte:Animal Smart]. Ecco cinque tecnologie agricole che lo hanno reso possibile.
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L'aratro esiste fin dall'antichità ed è utilizzato ancora oggi. Joakim Leroy/E+/Getty Images Questo antico strumento ha rivoluzionato l'agricoltura. Entro il 3500 a.E.V., Gli egizi lavoravano il terreno usando una punta di ferro, attrezzo di legno a forma di cuneo trainato da buoi. Grazie all'aratro, i primi agricoltori erano in grado di coltivare più terra più velocemente di prima, permettendo loro di produrre più raccolti in un tempo più breve. L'aratro aiutava anche a controllare le erbacce ea seppellire i residui del raccolto. Era uno strumento così efficiente che non c'era molta differenza tra i primi aratri che trasformarono il suolo sabbioso della Mesopotamia e quelli usati nell'Europa medievale migliaia di anni dopo, salva l'aggiunta di a versoio dietro la lama per rivoltare il terreno una volta rotto.
Anche agli inizi del 1800, I pionieri del West americano usavano uno stile simile di aratro in legno e ghisa per solcare il terreno della prateria, duro come un chiodo. Ma questo terreno era denso e appiccicoso; si aggrappava alle lame dell'aratro e costringeva i contadini a rimuoverlo manualmente ogni pochi passi.
Nel 1837, un incontro casuale tra un fabbro dell'Illinois e una lama di sega d'acciaio rotta mise l'aratro sul suo corso moderno. Il fabbro, John Deere, notato che la lama della sega in acciaio era liscia e lucidata dall'uso, e l'ha modellato in un prototipo di lama di aratro. A differenza della ghisa, le lame d'acciaio non si sono incrostate con il terreno pesante. Nel 1855, John Deere ne vendeva 13, 000 aratri in acciaio all'anno, segnando l'inizio di una delle aziende manifatturiere agricole più prolifiche d'America e degli strumenti ben utilizzati [fonte:Modern Marvels].
Questa versione del 1900 del trattore era probabilmente alimentata a vapore. Archivio Hulton/immagini Getty Prima dei trattori, i contadini lavoravano i loro campi contando sulle proprie forze, o su quelle dei buoi, cavalli e muli. L'avvento dei primi motori a vapore portatili ha introdotto l'agricoltura nell'era moderna.
Entro il 1870, motori a vapore semoventi venivano utilizzati nel cuore dell'America per aiutare a raccogliere il grano. Questi motori a vapore, i precursori dei moderni trattori, trainavano trebbiatrici da un campo all'altro, dove i contadini usavano i colossi per separare il grano dalla paglia e dai detriti.
Negli anni '20, i trattori sono diventati abbastanza leggeri e versatili per lavorare i campi. Nel 1924, il trattore Farmall è diventato una delle prime macchine per uso generale a trainare mietitrici e una varietà di altre attrezzature per piantare e coltivare colture. Entro un decennio, 200 Farmall venivano costruiti ogni giorno per stare al passo con la domanda, e una miriade di altri produttori (come John Deere) aveva introdotto trattori simili. Ad un tratto, gli agricoltori potrebbero lavorare più terra più velocemente con meno aiuto e produrre maggiori raccolti [fonte:Moore].
Questa mietitrebbia sta raccogliendo grano in una vasta fattoria negli Stati Uniti. Comstock/Stockbyte/Getty Images Durante la vendemmia, il lavoro di un contadino comincia a dare i suoi frutti. Il lavoro deve essere fatto rapidamente, anche se, perché più veloce ed efficiente è il raccolto, maggiore è la resa.
Prima che la raccolta diventasse una proposta meccanizzata, era laborioso. Gli agricoltori tagliavano i raccolti con le falci e rimuovevano manualmente i semi prima di impacchettare gli steli. Anche la trebbiatrice a vapore, usato per separare i cereali dalle piante, richiedeva molte mani.
Nel 1886, la prima mietitrebbia semovente era stata brevettata e poteva raccogliere 100 acri (40 ettari) al giorno, un'attività che normalmente richiederebbe giorni [fonte:ASABE].
Questa prima mietitrebbia ha molto in comune con i colossi tecnologicamente avanzati di oggi che sono alti quasi due piani. Le moderne mietitrebbie hanno ancora un'ampia testata attaccata alla parte anteriore. La testata ha lame che tagliano gli steli e li alimentano in un meccanismo di trebbiatura che rimuove il grano dalla paglia e dai detriti. Quindi, un ventilatore separa il grano e lo convoglia in un contenitore in cima alla mietitrebbia.
Oltre a queste funzioni di base, le mietitrebbie contemporanee hanno teste intercambiabili per raccogliere colture che vanno dal grano e mais alla soia e al riso. Hanno anche una serie di aiutanti tecnologici, compresi i sensori che tracciano la quantità di grano che scivola attraverso il meccanismo di trebbiatura e la tecnologia GPS per registrare i dati sulle prestazioni [fonte:Ganzel].
Un contadino indiano getta fertilizzante in una risaia nel 2012. NARINDER NANU/AFP/GettyImages Prima dell'avvento dell'uso diffuso di fertilizzanti, le colture si affidavano esclusivamente ai composti nel suolo per alimentare la loro crescita. L'applicazione di fertilizzanti commerciali, però, è stato uno dei più grandi cambiamenti nell'impatto dell'agricoltura.
fertilizzante commerciale, una miscela di azoto, fosfato e potassio, consente agli agricoltori di realizzare rese elevate sui loro raccolti e di utilizzare lo stesso appezzamento di terra anno dopo anno per i loro raccolti. Ciò rende la proiezione dei profitti più affidabile ed elimina la necessità di aprire nuovi orizzonti per i campi [fonte:Agro Services International].
Gli agricoltori hanno iniziato ad applicare fertilizzanti commerciali nello stesso periodo in cui i primi trattori semoventi sono arrivati sul mercato alla fine del 1880. Tra il 1890 e il 1899, Gli agricoltori americani hanno applicato più di 1,8 milioni di tonnellate (1,6 milioni di tonnellate) di fertilizzante commerciale ogni anno. Nel 1989, il numero era cresciuto a più di 47 milioni di tonnellate (43 milioni di tonnellate) all'anno [fonte:Agricoltura in classe]. Globalmente, Nel 2008 sono stati utilizzati 185,1 milioni di tonnellate (168 milioni di tonnellate) di fertilizzante [fonte:The Fertilizer Institute].
Tutto quel fertilizzante ha sollevato alcune preoccupazioni ambientali. Nitrati, un componente importante dei fertilizzanti (compresi quelli applicati a prati e giardini), possono contaminare le acque sotterranee e rappresentare un rischio per la salute dei neonati e delle popolazioni a rischio. Perciò, gli agricoltori dovrebbero stare attenti a come immagazzinano, utilizzare e smaltire fertilizzante [fonte:Harris].
Lo specialista di piante Dustin McMahon impollina a mano piante di mais geneticamente modificate all'interno di serre situate sul tetto della sede dell'agrobusiness della Monsanto a St Louis, Mo., 2009. Brent Stirton/Getty Images La biotecnologia ha una serie di applicazioni nel settore agricolo, e non tutte sono motivo di preoccupazione. Attraverso la storia, gli agricoltori hanno allevato selettivamente animali e piante propagate per promuovere determinati tratti.
Però, l'utilizzo della biotecnologia per creare organismi geneticamente modificati (OGM) è una pratica relativamente nuova. Le prime piante i cui geni sono stati manipolati hanno colpito i campi tra la metà e la fine degli anni '90. Da allora, la tecnologia è stata utilizzata per sviluppare ibridi con rese più elevate, cicli di vita più brevi e una maggiore resistenza a parassiti e malattie. Per esempio, alcuni ceppi di cotone geneticamente modificato sono così resistenti alle malattie che richiedono meno pesticidi per prosperare, riducendo il rischio di contaminazione delle acque sotterranee [fonte:USDA].
Entro il 2012, 94 percento di cotone, Il 93% dei semi di soia e l'88% dei raccolti di mais negli Stati Uniti sono stati piantati utilizzando semi biotecnologici. Grandi percentuali di altre colture, come l'erba medica, sono geneticamente modificati, anche [fonte:USDA].
Ben il 70 percento degli alimenti sugli scaffali dei negozi statunitensi contiene ingredienti geneticamente modificati, tra le crescenti preoccupazioni sull'introduzione di potenziali allergeni, cambiamenti nel contenuto di nutrienti e resistenza agli antibiotici [fonte:WebMD].
Nonostante le domande sull'impatto a lungo termine della biotecnologia, una cosa è chiara:aiuta a incrementare la produzione agricola, e sta cambiando il modo in cui gli agricoltori aiutano a nutrire e vestire il mondo. Ciò è particolarmente importante in quanto il numero di agricoltori diminuisce. Nel 2000, Per esempio, meno del 2% della popolazione degli Stati Uniti lavorava come agricoltori rispetto al 53% nel 1870 [fonte:Wieczorek].
Gli agricoltori possono ancora guardare le previsioni del tempo con grande anticipo, ma il loro successo è appena lasciato alla giusta quantità di sole, pioggia e fortuna. Molti degli agricoltori di oggi si affidano alla tecnologia per aiutarli a superare in astuzia i parassiti e ottenere maggiori raccolti. Dalle mucche da latte con etichette con codice a barre ai trattori che si guidano da soli, la tecnologia sta guidando l'agricoltura verso il futuro.
