Un iceberg galleggia nella baia di Kulusuk, Groenlandia. Le calotte polari e i ghiacciai settentrionali si stanno sciogliendo. AP Photo/John McConnico/File Quando il pluripremiato documentario di Al Gore "An Inconvenient Truth" è uscito nelle sale nel 2006, la maggior parte del mondo aveva accettato il fatto del riscaldamento globale, se non il ruolo causale dell'umanità in esso. Ma negli ultimi anni, poiché sempre più organizzazioni scientifiche hanno sostenuto l'affermazione che l'attività umana è responsabile dell'aumento delle temperature, compreso un comitato scientifico delle Nazioni Unite nel 2007, le azioni del governo che tentano di ridurre le emissioni di gas serra hanno guadagnato ancora più sostenitori. La maggior parte del mondo sviluppato è ora a bordo nella lotta per salvare il mondo dal caldo, certo destino - ma all'improvviso, sembra che tutto lo sforzo potrebbe essere vano.
La situazione è davvero disastrosa. Come fabbriche, automobili e centrali elettriche emettono tonnellate di gas come anidride carbonica, metano e ossidi di azoto nell'atmosfera, e per tutto il tempo le attività di deforestazione rimuovono la vita vegetale che assorbe l'anidride carbonica, molti di quei "gas serra" si accumulano nell'atmosfera. Là, si comportano come il vetro di una serra, permettendo alla luce del sole di entrare ma intrappolandola una volta che c'è.
Finora, nel secolo scorso, La temperatura media della Terra è aumentata di circa 1 grado F (0,6 gradi C) [fonte:New York Times]. Potrebbe non sembrare molto, ma può avere effetti profondi, come alterare i sistemi meteorologici e cambiare l'equilibrio della vita marina. Gli orsi polari stanno esaminando la possibile estinzione nei prossimi decenni [fonte:NGN]. Gli esperti prevedono che entro il 2100, il livello del mare potrebbe aumentare fino a 2 piedi (61 centimetri), lasciando sott'acqua le principali aree costiere [fonte:New York Times].
La maggior parte degli scienziati afferma che un aumento di oltre 3,3 gradi F (2 gradi C) sarebbe catastrofico [fonte:SFS].
Il mondo si sta attivando per arginare il pericolo, come fissare limiti all'inquinamento industriale da CO2 e sviluppare fonti energetiche alternative. Ma alcune nuove ricerche potrebbero ostacolare le opere dell'ottimismo ecologico:sembra che tutti i nostri sforzi possano essere inutili.
In questo articolo, esamineremo alcune ricerche più recenti che suggeriscono che il riscaldamento globale potrebbe essere irreversibile. Scopriremo perché potremmo non essere in grado di annullare il danno e vedremo se potremmo anche solo emettere a nostro piacimento.
Inizieremo con il "perché":a quanto pare, I corpi idrici della Terra non consentono un rapido cambiamento.
I livelli di anidride carbonica a 450 ppm potrebbero causare siccità e carestie diffuse paragonabili al Dust Bowl degli anni '30 negli Stati Uniti. Immagine per gentile concessione della NASA Uno studio pubblicato nel 2009, guidato da uno scienziato della National Oceanic and Atmospheric Administration, mostra che il cambiamento climatico può di fatto essere irreversibile. Invece di impiegare un paio di centinaia di anni per invertire il riscaldamento globale se tagliassimo le emissioni in questo momento, sembra che potrebbe volerci più di un millennio. Il problema è l'assorbimento da parte degli oceani dell'anidride carbonica atmosferica.
Gli oceani del mondo svolgono un ruolo centrale nel controllo del clima. Non sono solo le piante ad assorbire CO 2 ; gli oceani ne assorbono ancora di più. Le acque oceaniche assorbono CO 2 dall'aria, raffreddare efficacemente l'atmosfera. L'oceano emette anche calore dalla luce del sole che assorbe, riscaldando l'atmosfera. Questo ciclo costante di raffreddamento e riscaldamento mantiene la Terra a una temperatura stabile. O quantomeno, è così che dovrebbe funzionare.
Il sistema inizia a guastarsi quando la quantità di CO 2 pompato nell'atmosfera aumenta in modo esponenziale, come negli ultimi due secoli. L'oceano può assorbire solo così tanta CO 2 in un periodo di tempo:Gli strati superiori di acqua assorbono CO 2 , poi, mentre le correnti si muovono, strati d'acqua inferiori sostituiscono quelle acque superficiali sature, offrendo nuove superfici assorbenti. Il ritmo di rotazione simile a una lumaca significa qualsiasi azione che intraprendiamo ora per frenare la CO 2 le emissioni non avranno alcun effetto a lungo, a lungo.
Ci sono altri cicli coinvolti nel problema, pure. La perdita di ghiaccio marino nell'Artico a causa del riscaldamento globale crea ulteriori condizioni di riscaldamento difficili da annullare. Il ghiaccio marino e la massa glaciale sono un'altra parte importante del sistema di controllo climatico della Terra. Mentre l'acqua assorbe la luce del sole, il ghiaccio lo riflette. I ghiacciai aiutano a mantenere le acque oceaniche a una temperatura stabile. Quando i ghiacciai si sciolgono, come hanno fatto costantemente da quando gli Stati Uniti hanno iniziato a registrare i loro livelli nel 1978, c'è meno ghiaccio per riflettere la luce solare e più acqua per assorbirla. Con un maggiore assorbimento della luce solare, le temperature degli oceani aumentano. Quando la temperatura dell'oceano aumenta, più calore viene rilasciato nell'atmosfera, e le temperature complessive aumentano, portando a una maggiore fusione.
Il risultato finale di questi cicli combinati potrebbe essere quello che alcuni esperti chiamano uno stato irreversibile di riscaldamento globale. Ma siamo davvero a quel punto di svolta in cui non si può tornare indietro sul cambiamento climatico?
Abbiamo raggiunto uno stato irreversibile di riscaldamento globale? Immagine per gentile concessione della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti Se il cambiamento climatico è irreversibile, questo significa che potrebbe portare tutte le auto fuori strada e non avrebbe mai effetto?
Non è così terribile. Secondo lo studio del 2009, potremmo assistere a mille anni di temperature più calde anche se facciamo drastici tagli di CO 2 emissioni in questo momento. Quindi tecnicamente, non è "irreversibile" - nessuno dei nostri discendenti nati dopo l'anno 3000 sarà in grado di raccogliere i frutti della nostra CO 2 tagli (wow!).
A quanto pare siamo arrivati al punto di non ritorno tempestivo.
In termini di ghiaccio marino, quel punto è diventato evidente anni fa, quando il ghiaccio artico ha smesso di ricostituirsi. Generalmente, il ghiaccio si scioglie a un certo livello nei mesi estivi e torna a un certo livello nei mesi invernali. A partire dal 2003 circa, il ghiaccio ha smesso di riprendersi [fonte:Connor]. Per quell'anno e ogni anno da allora, il ghiaccio si scioglieva più del solito in estate, e si gelava meno del solito in inverno, con conseguente perdita complessiva di ghiaccio "permanente". Per settembre, la copertura media del ghiaccio marino è stata tipicamente di 2,4 milioni di miglia quadrate (7 milioni di chilometri quadrati); nel settembre 2007, il ghiaccio marino copriva solo 1,65 milioni di miglia quadrate (4,27 chilometri quadrati) dell'Oceano Artico, il punto più basso mai registrato [fonte:USA Today]. Alcuni esperti ritengono che potrebbe non esserci ghiaccio estivo nell'Artico entro 10 anni [fonte:USA Today].
La CO . atmosferica 2 la situazione non è molto migliore Attualmente abbiamo 385 parti per milione (ppm) di CO 2 nella nostra aria; gli scienziati stanno spingendo per la CO 2 tappi che ci faranno stabilizzare a 450 ppm nei prossimi decenni [fonte:New Scientist]. Molte persone credono che questo obiettivo non sia politicamente fattibile, e hanno fissato 550 ppm come obiettivo più ragionevole [fonte:New Scientist]. Ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbe anche non avere importanza. Quello studio condotto dal NOAA del 2009 afferma che a 450 ppm, stiamo ancora guardando grave, inevitabili condizioni di siccità in Africa, Europa meridionale, l'Australia occidentale e il sud-ovest americano. E se raggiungiamo 600 ppm, l'espansione delle acque calde potrebbe far aumentare i livelli dell'oceano di 3 piedi (1 metro) nei prossimi mille anni [fonte:Modine]. Quel numero diventa ancora più alto se si tiene conto dello scioglimento dei ghiacciai.
Gli scienziati non stanno proponendo di smettere di comprare auto ibride, anche se. Più velocemente agiamo per fare enormi tagli di CO 2 , migliore è la prognosi. Se possiamo apportare cambiamenti drammatici in questo momento, forse potremmo stabilizzare l'atmosfera a 400 ppm invece di 550 ppm. Ciò aumenterebbe almeno le possibilità che la costa occidentale degli Stati Uniti sarà ancora sopra l'acqua nel 3000. Probabilmente.
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