Dal 1872, le folle hanno deliziato l'eruzione del geyser Old Faithful del Parco Nazionale di Yellowstone. Buddy Mays/Digital Vision/Getty Images Circa ogni 90 minuti circa, Il geyser Old Faithful nel Parco Nazionale di Yellowstone erutta con sorprendente regolarità per la gioia degli spettatori. Se non fosse stato per Woodrow Wilson che ha nominato Yellowstone il primo parco nazionale più di 100 anni fa, molte persone non avrebbero nemmeno saputo dell'esistenza di geyser come Old Faithful. Ma da quel giorno, Gli americani sono stati in grado di fare affidamento sul National Park Service per mantenere decine di punti di riferimento unici in tutto il paese. Ed è vero oggi come lo era quando fu istituito il sistema dei parchi nel 1872:durante i periodi di instabilità economica e di fluttuazione dei prezzi del gas, è bello avere qualcosa come Old Faithful su cui puoi contare.
Ma cosa accadrebbe se il famoso geyser smettesse di vomitare acqua e invece sputasse olio? E se i parchi nazionali e simili venissero privati del loro status di protezione e dichiarati terreno equo per le trivellazioni petrolifere?
Dalla creazione di Yellowstone, più di 84 milioni di acri sono stati aggiunti al National Park Service [fonte:National Park Service]. Aggiungete a ciò i 94 milioni di acri di rifugi nazionali per la fauna selvatica, innumerevoli foreste nazionali e altri terreni pubblici gestiti, e hai più di 650 milioni di acri che rientrano nella giurisdizione del governo federale [fonte:Scheer/National Atlas]. Insieme a geyser affidabili, queste aree comprendono alcune delle terre più preziose rimaste nel paese:le fitte foreste orientali degli Appalachi, i canyon di roccia rossa dello Utah e le aspre catene montuose dell'Alaska. Sono anche santuari vitali per una varietà di specie che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra. E spetta al governo federale proteggerli.
Il governo federale, però, è anche gravato di soddisfare le aspettative del pubblico di crescita economica possibile su quella terra. Questo potrebbe spiegare perché già affitta 44,5 milioni di acri alle compagnie petrolifere e del gas, per un totale di 77, 000 produttori di pozzi [fonte:The Wilderness Society]. Infatti, le persone stanno cercando petrolio in questo momento in posti come Padre Island National Seashore in Texas, la Rainey Preserve in Louisiana e la Bridger-Teton National Forest nel Wyoming.
Tuttavia, poiché gli esperti stimano che più della metà del gas naturale disponibile negli Stati Uniti sia sepolto sotto le terre federali, le compagnie petrolifere vogliono di più. Proprio adesso, acquisire un contratto di locazione e ottenere l'accesso alla perforazione può essere un processo lungo, ma cosa accadrebbe se il big oil avesse un assegno in bianco da trivellare sul territorio federale degli Stati Uniti?
Le piattaforme petrolifere e l'ambiente possono coesistere? La risposta è sia sì che no, a seconda di chi chiedi. Alcuni detrattori, Certo, diciamo che l'olio e la fauna selvatica non si mescolano. Però, sostenitori sostengono che le nuove tecnologie consentono loro di perforare "più intelligente, più lontano, più profondo, e più pulito" che mai [fonte:Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti]. Scopri di seguito queste nuove tecnologie.
Alcuni animali, come il bestiame qui, non sembrano nemmeno notare le piattaforme petrolifere. David McNew/Getty Images Nel 2000, i biologi hanno notato qualcosa di molto strano in alcune delle rane del Kenai Refuge in Alaska. A molti di loro mancavano gli occhi e avevano gambe e piedi mancanti o deformati. Il probabile colpevole:sostanze chimiche tossiche rilasciate dalle compagnie petrolifere.
In parte a causa di incidenti come quello di Kenai, il termine "trivellazioni petrolifere rispettose dell'ambiente" sembra spesso un ossimoro. Eppure è proprio quello che afferma l'industria petrolifera mentre cerca di ottenere l'accesso a più terra, e non è solo una rotazione intelligente. Quindi cosa accadrebbe all'ambiente se le terre federali degli Stati Uniti fossero aperte alla trivellazione? Le compagnie petrolifere dicono poco.
Le compagnie petrolifere hanno ripulito il loro atto negli ultimi decenni:le piattaforme di perforazione ora occupano l'80% in meno di spazio rispetto a 30 anni fa, e grazie a tecniche avanzate di scoperta e perforazione, la stessa quantità di petrolio può essere recuperata ogni anno con 22, 000 pozzi in meno [fonte:Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti].
Sebbene fallimenti come quello di Kenai possano perseguitare l'industria per gli anni a venire, la perforazione ha le sue storie di successo, pure. Al campo alpino in Alaska, ad esempio, i lavoratori viaggiano su strade ghiacciate invece che su strade sterrate che potrebbero danneggiare la tundra. Quando il ghiaccio si scioglie, usano gli elicotteri per trasportare le attrezzature. Per ridurre al minimo i disturbi alla fauna selvatica, le condutture sono posizionate ad almeno 5 piedi (1,5 metri) dal suolo.
Inoltre, nuovo satellite, le tecnologie aeree e di localizzazione dell'olio individuano con precisione i depositi di olio e riducono la necessità di praticare fori ripetuti, mentre le tecniche di perforazione orizzontale e direzionale consentono l'accesso a più pozzi da un'unica piattaforma di perforazione. Speciali tubi flessibili computerizzati possono spostarsi orizzontalmente nel sottosuolo fino a 5 miglia (8 chilometri). Tutto detto, l'intera operazione di perforazione del campo alpino occupa 100 acri dei 40, Sito di 000 acri [fonte:Satchell].
Tali passi positivi non sono isolati dal Campo Alpino, o. Altrove, i prospettori stanno eliminando la loro produzione di rifiuti tossici riutilizzando i fluidi di perforazione o utilizzando sostanze rispettose dell'ambiente per stimolare il flusso di petrolio. Possono anche utilizzare fosse per rifiuti rivestiti per prevenire perdite tossiche o spedire i loro rifiuti fuori sede.
Le misure migliorate si estendono anche alle conseguenze della perforazione. Invece di tappare i pozzi in superficie, molte aziende ora li collegano sotto terra e ripristinano le aree alle condizioni quasi originali. Molte piattaforme di perforazione offshore, Per esempio, ora sono scogliere artificiali brulicanti di vita marina. La fauna selvatica non deve aspettare di tornare fino alla fine dello spettacolo, anche se. In alcuni siti attivi come la Rainey Preserve in Louisiana, il più grande santuario della fauna selvatica di proprietà della Audubon Society, specie come il pollo della prateria di Attwater, in via di estinzione, continuano indisturbate le loro attività.
Nonostante questi passi positivi, anche se, altri continuano a dipingere un quadro diverso dell'impatto delle trivellazioni petrolifere sull'ambiente. Scopri perché non sono convinti dopo.
La trivellazione petrolifera crea un'impronta piuttosto imponente sull'ambiente circostante, come puoi vedere qui a Prudhoe Bay, dell'Alaska. Servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti Mentre gli oppositori della trivellazione petrolifera sulla terra federale applaudono i miglioramenti ambientali del grande petrolio, sostengono che tali miglioramenti sono l'eccezione e non la regola. A sostenerli c'è uno studio del General Accounting Office degli Stati Uniti che conclude che le migliori pratiche di perforazione hanno ridotto, ma non eliminato, gli effetti negativi della perforazione -- effetti che si sommano molte volte quando i miglioramenti non vengono nemmeno utilizzati. Per di più, lo studio ha concluso che la supervisione e l'applicazione delle normative ambientali, quando dato, erano incoerenti. Alcuni operatori petroliferi non sono stati nemmeno monitorati o non hanno ricevuto linee guida, e anche quando lo erano, non sempre rispettavano [fonte:Ufficio di contabilità generale degli Stati Uniti].
Una mancanza di applicazione e supervisione ambientale, gli avversari discutono, non solo è imperdonabile, ma può portare a danni irreversibili ad alcuni degli ultimi luoghi notevoli rimasti del paese. Prudhoe Bay in Alaska, ad esempio, porta ancora le cicatrici dei veicoli sismici in cerca di petrolio che hanno viaggiato inviando onde d'urto attraverso la fragile terra più di 20 anni fa [fonte:Zandstra]. Tale esplorazione sismica , progettato per determinare dove si trova il petrolio analizzando la velocità con cui le onde si riprendono, può portare a infiltrazioni d'acqua, erosione e disturbi della fauna selvatica. L'United States Geological Survey stima che potrebbero volerci fino a 300 anni prima che il suolo si riprenda da tali danni [fonte:Environmental Working Group].
Individuare l'olio, anche se, è solo il primo passo. Una volta trovato (e questo può richiedere diverse perforazioni senza successo), i lavoratori costruiscono strade, trasportare l'attrezzatura e installare le loro attrezzature. Tutto ciò richiede spesso lo sgombero della vegetazione, strappando la terra, creando rumore continuo ed emettendo inquinamento atmosferico. Sebbene tali disturbi possano non infastidire tutti gli animali, altri sono più sensibili. Nel National Wildlife Refuge dell'Artico, Per esempio, caribù incinta visitano spesso il corridoio di perforazione proposto e gli orsi polari si affidano alla zona per allevare i cuccioli. Un biologo della fauna selvatica che testimonia davanti al Congresso ha sostenuto che qualsiasi sviluppo porterebbe sicuramente a un calo della popolazione [fonte:Lentfer].
La perforazione consuma anche grandi quantità di acqua, che può esaurire le falde acquifere, e produce grandi quantità di rifiuti tossici che possono contaminare l'ambiente circostante. Spesso richiede anche l'iniezione di sostanze chimiche nocive nel sito di perforazione per migliorare il flusso di petrolio.
Sebbene esistano alternative più rispettose dell'ambiente, molti oppositori suggeriscono che, anche tenendo conto di tali miglioramenti, alcuni posti sono semplicemente troppo preziosi per rischiare e dovrebbero essere lasciati indisturbati. Infatti, anche se tutti i miglioramenti vengono attuati, la possibilità di danni è ancora significativa. Olio, Dopotutto, è una sostanza insidiosa. Con la capacità di allargare mezzo campo da calcio al secondo, anche una piccola fuoriuscita può essere letale e impiegare decenni per ripulire [fonte:Nixon]. Diverse specie di animali selvatici in un rifugio nazionale per la fauna selvatica in Louisiana aperto alle trivellazioni sono morte per contaminazione da petrolio senza che il personale fosse nemmeno a conoscenza di eventuali fuoriuscite di grandi dimensioni [fonte:United States General Accounting Office]. Altrove, le fuoriuscite sono comuni:Prudhoe Bay in Alaska vede una media di 293 all'anno [fonte:Zandstra]. Con l'aumento della produzione in tutto il paese, è logico concludere che sversamenti simili aumenteranno solo.
Se la lotta decennale per l'Arctic National Wildlife Refuge è un'indicazione, la lotta per aprire la terra federale degli Stati Uniti alle trivellazioni petrolifere non sarà tranquilla. Mentre anche gli ambientalisti più accaniti possono accettare il fatto che alcune aree del paese possano essere perforate senza danni permanenti, vedono Old Faithful e i suoi simili come una storia completamente diversa. Per ulteriori informazioni sulle trivellazioni petrolifere e sull'ambiente, prova i link nella pagina successiva.
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