I laghi vicino alle strade in tutto il Nord America stanno sperimentando un aumento della salinità a causa del deflusso di ghiaccio. Christie Richwalski/EyeEm/Getty Images

Quando il clima invernale aumenta la posta in gioco, saltando in macchina e facendo una corsa a fare la spesa, un metodo efficace per prevenire gli incidenti stradali è quello di sbrinare le strade con il sale - sì, buon cloruro di sodio vecchio stile. Le comunità di tutto il Nord America usano il salgemma per rendere più sicure le loro strade, bruciando circa 25,4 milioni di tonnellate (23 milioni di tonnellate) ogni anno. Ma cosa succede quando l'antigelo a base di cloruro di sodio si fa strada inevitabilmente fuori dalle strade e nei corpi idrici?

È allora che il sale smette di essere utile e inizia a essere inquinamento.

Un nuovo studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, e condotto da un team di ricercatori professionisti e studenti come parte del programma di borse di studio del Global Lake Ecological Observatory Network (GLEON), ha scoperto che i laghi nordamericani stanno diventando più salati a causa degli sforzi per mantenere le auto sulle strade in condizioni ghiacciate. Dei 371 laghi monitorati nel corso di almeno un decennio, 284 dei quali si trovavano nella regione dei laghi nordamericani degli Stati Uniti nordorientali e del Midwest, il 44 percento è sottoposto a salinizzazione a lungo termine.

"Abbiamo raccolto dati a lungo termine, e confrontato le concentrazioni di cloruro nei laghi e nei bacini idrici nordamericani con i modelli climatici e di utilizzo del suolo, con l'obiettivo di rivelare se, come, e perché la salinizzazione sta cambiando su ampie scale geografiche, " ha detto l'autore principale Dr. Hilary Dugan, un limnologo, o scienziato del lago, presso l'Università del Wisconsin-Madison, in un comunicato stampa. "Il quadro fa riflettere. Per i laghi, piccole quantità di sviluppo del litorale si traducono in grandi rischi di salinizzazione".

Se hai mai mescolato un cucchiaio di sale in un bicchiere d'acqua, saprai che si dissolve completamente nell'acqua. È anche tossico per la fauna selvatica, soprattutto gli animali in fondo alla rete alimentare come i pesci, invertebrati e plancton, e provoca condizioni di ossigeno disciolto pericolosamente basse in un ecosistema di acqua dolce. Inoltre, il sale non può essere rimosso dall'ecosistema una volta che è lì - chiedi a qualsiasi oceano. L'inquinamento da cloruro può anche diventare un enorme problema per le persone, soprattutto una volta che l'acqua salata si fa strada nelle falde acquifere che alcuni comuni e abitazioni private utilizzano per l'acqua potabile.

Lago Monona, a Madison, Wisconsin. sta vivendo un aumento della salinità a causa dell'applicazione di sale sulle strade vicine. Hilary Dugan

Il team di ricerca ha calcolato la densità stradale e la copertura del suolo entro 100 a 1, 500 metri (328 a 4, 920 piedi) dalla costa di ciascuno dei 371 laghi del loro studio, e ha scoperto che avere strade e altre superfici dure entro 500 metri (1, 640 piedi) della costa è andato di pari passo con elevati livelli di cloruro. Infatti, nella regione dei laghi nordamericani, il cloruro era in aumento nel 70 percento dei laghi che avevano più dell'1 percento di copertura del suolo impermeabile come le strade all'interno di quel buffer di 500 metri. Verso le 7, 770 laghi soddisfano questa descrizione nella regione dei laghi nordamericani. Se questa tendenza continua, i laghi supereranno i limiti di sicurezza del cloruro fissati dalla US Environmental Protection Agency entro i prossimi 50 anni.

Gli autori dello studio affermano che i loro risultati riflettono probabilmente una stima prudente della quantità di danni causati dalla salatura stradale, poiché i dati su quanto sale viene depositato esattamente in una regione variano in periodi di tempo specifici.

Ora è interessante

Le strade salate sciolgono il ghiaccio e prevengono la formazione di nuovo ghiaccio perché il cloruro di sodio abbassa il punto di congelamento dell'acqua.