Nella vasta area del Great Pacific Garbage Patch, meduse e altri filtratori spesso consumano o si impigliano nella spazzatura galleggiante. Guarda altre foto sulla conservazione dell'oceano. Immagine gentilmente concessa dalla Fondazione per la ricerca marina Algalita Nell'ampia distesa dell'Oceano Pacifico settentrionale, esiste il vortice subtropicale del Pacifico settentrionale, un movimento lento, spirale di correnti in senso orario creata da un sistema di correnti d'aria ad alta pressione. La zona è an deserto oceanico , pieno di minuscolo fitoplancton ma pochi grandi pesci o mammiferi. A causa della mancanza di pesci grandi e di brezze dolci, pescatori e marinai raramente viaggiano attraverso il vortice. Ma l'area è piena di qualcosa oltre al plancton:spazzatura, milioni di sterline di esso, la maggior parte di plastica. È la più grande discarica del mondo, e galleggia in mezzo all'oceano.
Il vortice ha effettivamente dato vita a due grandi masse di spazzatura in continuo accumulo, Conosciuto come il Patch di immondizia del Pacifico occidentale e orientale , a volte chiamato collettivamente il Great Pacific Garbage Patch . L'Eastern Garbage Patch galleggia tra le Hawaii e la California; gli scienziati stimano che le sue dimensioni siano due volte più grandi del Texas [fonte:LA Times]. La Western Garbage Patch si forma ad est del Giappone e ad ovest delle Hawaii. Ogni massa vorticosa di rifiuti è enorme e raccoglie rifiuti da tutto il mondo. Le patch sono collegate da un sottile 6, corrente lunga 000 miglia chiamata Zona di convergenza subtropicale . I voli di ricerca hanno mostrato che quantità significative di spazzatura si accumulano anche nella zona di convergenza.
Le macchie di immondizia presentano numerosi pericoli per la vita marina, pesca e turismo. Ma prima di discuterne, è importante considerare il ruolo della plastica. La plastica costituisce il 90% di tutta la spazzatura che galleggia negli oceani del mondo [fonte:LA Times]. Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha stimato nel 2006 che ogni miglio quadrato di oceano ospita 46, 000 pezzi di plastica galleggiante [fonte:Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente]. In alcune zone, la quantità di plastica supera la quantità di plancton con un rapporto di sei a uno. Degli oltre 200 miliardi di libbre di plastica che il mondo produce ogni anno, circa il 10 percento finisce nell'oceano [fonte:Greenpeace]. Il settanta percento di quello alla fine affonda, danneggiare la vita sul fondo dell'oceano [fonte:Greenpeace]. Il resto galleggia; gran parte di essa finisce nei vortici e nelle enormi macchie di immondizia che si formano lì, con un po' di plastica che alla fine arriva su una riva lontana.
Il problema principale con la plastica, oltre ad esserne così tanta, è che non lo fa biodegradabile . Nessun processo naturale può abbatterlo. (Gli esperti sottolineano che la durabilità che rende la plastica così utile per l'uomo la rende anche abbastanza dannosa per la natura.) Invece, plastica fotodegrada . Un accendisigari di plastica gettato in mare si frammenterà in pezzi di plastica sempre più piccoli senza rompersi in composti più semplici, che gli scienziati stimano potrebbero richiedere centinaia di anni. I piccoli pezzi di plastica prodotti dalla fotodegradazione sono chiamati lacrime di sirena o coglioni .
Queste minuscole particelle di plastica possono essere risucchiate dai filtri e danneggiare i loro corpi. Altri animali marini mangiano la plastica, che possono avvelenarli o portare a blocchi mortali. I Nurdles hanno anche l'insidiosa proprietà di assorbire sostanze chimiche tossiche. Col tempo, anche le sostanze chimiche oi veleni ampiamente diffusi nell'acqua possono diventare altamente concentrati quando vengono assorbiti dai nodi. Queste masse piene di veleno minacciano l'intera catena alimentare, soprattutto se mangiati da filtratori che vengono poi consumati da grandi creature.
La plastica ha colpito gravemente gli albatri, che vagano per un'ampia fascia dell'Oceano Pacifico settentrionale. Gli albatri spesso raccolgono cibo ovunque lo trovino, il che porta molti degli uccelli a ingerire - e morire per - plastica e altri rifiuti. Sull'isola di Midway, che entra in contatto con parti dell'Eastern Garbage Patch, albatros partoriscono 500, 000 pulcini ogni anno. Ne muoiono duecentomila, molti di loro consumando plastica data loro dai genitori, che lo confondono per cibo [fonte:LA Times]. In totale, più di un milione di uccelli e animali marini muoiono ogni anno a causa del consumo o della cattura di plastica e altri detriti.
Immagine per gentile concessione Oltre a uccidere la fauna selvatica, plastica e altri detriti danneggiano le attrezzature di imbarcazioni e sottomarini, spiagge di rifiuti, scoraggiare il nuoto e danneggiare la pesca commerciale e locale. Il problema della plastica e di altri rifiuti accumulati colpisce le spiagge e gli oceani di tutto il mondo, anche su entrambi i poli. Le masse terrestri che finiscono nel percorso dei vortici rotanti ricevono quantità particolarmente grandi di spazzatura. Le 19 isole dell'arcipelago hawaiano, compreso Midway, ricevere enormi quantità di spazzatura sparata fuori dai gyres. Parte della spazzatura ha decenni. Alcune spiagge sono sepolte sotto 5-10 piedi di spazzatura, mentre altre spiagge sono piene di "sabbia di plastica, " milioni di pezzi di plastica simili a granelli che sono praticamente impossibili da pulire.
La maggior parte di questa spazzatura non proviene da navi marittime che scaricano spazzatura:l'80% della spazzatura oceanica ha origine sulla terraferma [fonte:LA Times]. Il resto proviene da navi private e commerciali, attrezzatura da pesca, piattaforme petrolifere e container sversati (il cui contenuto viene spesso lavato su lidi lontani anni dopo).
Alcuni sforzi possono aiutare ad arginare l'ondata di rifiuti. I trattati internazionali che vietano lo scarico in mare devono essere applicati. Le acque reflue non trattate non dovrebbero defluire nell'oceano. Molte comunità e anche alcune piccole nazioni insulari hanno eliminato l'uso dei sacchetti di plastica. Questi sacchetti sono generalmente riciclabili, ma ogni anno ne vengono buttati via miliardi. Nelle isole Hawaii, i programmi di pulizia portano volontari sulle spiagge per raccogliere immondizia, ma alcune spiagge, anche quelli sottoposti a regolari pulizie, sono ancora ricoperti da strati di spazzatura spessi diversi metri.
Gli scienziati che hanno studiato il problema affermano che la pesca a strascico nell'oceano per tutta la sua spazzatura è semplicemente impossibile e danneggerebbe il plancton e altre forme di vita marina. In alcune zone, si possono raccogliere grossi frammenti, ma semplicemente non è possibile pulire a fondo una sezione di oceano che attraversa l'area di un continente e si estende a 100 piedi sotto la superficie [fonte:UN Environment Program].
Quasi tutti gli esperti che parlano dell'argomento sollevano lo stesso punto:si tratta di gestire i rifiuti a terra, dove ha origine la maggior parte della spazzatura. Raccomandano di fare pressioni sulle aziende per trovare alternative alla plastica, particolarmente sicuro per l'ambiente, confezione riutilizzabile. I programmi di riciclaggio dovrebbero essere ampliati per accogliere più tipi di plastica, e il pubblico deve essere istruito sul loro valore.
Nell'ottobre 2006, il governo degli Stati Uniti ha istituito il Monumento marino delle Isole Hawaii nordoccidentali. Questa lunga serie di isole, situato a nord-ovest delle Hawaii, entra frequentemente in contatto con l'Eastern Garbage Patch. Dopo la realizzazione del monumento, Il Congresso ha approvato una legge per aumentare i finanziamenti per gli sforzi di pulizia e ha ordinato a diverse agenzie governative di espandere il loro lavoro di pulizia. Può essere un passo importante, soprattutto se porta a una maggiore attenzione del governo su un problema che, mentre terribile, ha ricevuto una seria attenzione scientifica solo dai primi anni '90.
Per ulteriori informazioni sul Great Pacific Garbage Patch, incluso come fare volontariato per gli sforzi di pulizia, si prega di controllare i link nella pagina successiva.
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