Ci sono più di 22.000 specie di formiche che vivono sulla Terra oggi, e sono esistite sul pianeta da oltre un milione di anni. Le formiche vivono in colonie fino a un milione, organizzando le loro azioni e comunicando attraverso l'uso di segnali chimici e feromoni. Le formiche di tutte le specie sono molto adatte a proteggere e difendere se stesse, le loro case e le loro colonie.

Corpi costruiti per la difesa

I corpi delle formiche sono divisi in tre parti principali: testa, torace e addome . Su entrambi i lati della bocca della formica ci sono le sue mandibole, strutture a tenaglia che usano per trasportare cibo, scavare nidi e combattere. A parte le mandibole di varie dimensioni a seconda della specie, le formiche possono avere anche pungiglioni usati come difesa contro i predatori. Possono anche avere un sacco di veleno localizzato nell'addome.

Avvertenze chimiche

Le formiche comunicano costantemente attraverso sostanze chimiche e feromoni. Possono farlo sia toccando le antenne o posando tracce di profumo sul terreno. Le formiche comunicano anche il pericolo con queste sostanze chimiche. Quando è in pericolo, una formica rilascia un feromone segnalando il suo bisogno di aiuto alle formiche vicine che si raduneranno in sua difesa. A seconda del predatore e della specie di formiche, questo può significare sciame, pungente o combattimento con le mandibole.

Difese del nido

Le formiche costruiscono le loro case in grandi colonie sottoterra. Nascondono l'entrata del loro nido sotterraneo con semplici colline di terra. Alcune formiche racchiudono questa sporcizia e altri sono noti per costruire alti cumuli diversi metri nell'aria. Questo protegge la loro vasta rete di tunnel dall'invasione, proteggendo quindi la loro regina, le altre formiche operaie, le formiche giovani e il loro approvvigionamento alimentare. Gli ambienti in cui vivono alcune specie di formiche - come le fitte foreste pluviali - possono anche essere utilizzati per camuffare e proteggere ulteriormente la colonia.

Le formiche dell'esercito, l'eccezione

Le formiche dell'esercito sono le eccezione al sistema di difesa della colonia. Ci sono circa 150 specie di formiche dell'esercito che vivono nei caldi tropici e subtropicali dell'America centrale e meridionale. Queste specie di formiche dell'esercito non fanno affidamento su enormi nidi sotterranei per proteggere la loro colonia. Invece, queste formiche sono molto aggressive con grosse mandibole per difesa e attacco. Trovano protezione in gran numero e fanno nidi dai loro stessi corpi collegati. Questi nidi sono temporanei. La colonia di formiche dell'esercito è costantemente in movimento mentre caccia la sua preda.