I sistemi di tempeste rotanti che hanno origine sugli oceani tropicali e subtropicali sono chiamati cicloni tropicali. Man mano che un ciclone tropicale acquista intensità, diventa un uragano. All'interno di un uragano, la pressione barometrica sulla superficie dell'oceano scende a livelli estremamente bassi. Questa bassa pressione centrale attira l'aria calda e umida dell'oceano e i temporali turbinano attorno al centro di queste enormi tempeste.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Un momento particolarmente intenso il ciclone tropicale è chiamato un uragano. All'interno di un uragano, la pressione barometrica sulla superficie dell'oceano scende a livelli estremamente bassi. Mentre l'aria viene spinta nell'occhio dell'uragano, attira l'umidità dall'oceano e sale rapidamente prima di condensare, raffreddare e rilasciare grandi quantità di calore nell'atmosfera prima di cadere e ricominciare il ciclo. Questo alimenta l'uragano, abbassando la pressione barometrica sulla superficie dell'oceano. Più bassa è la pressione barometrica al centro della tempesta, più forte è l'uragano e viceversa. La scala Saffir-Simpson varia dagli uragani di categoria 1 con una pressione barometrica superiore a 980 millibar che causano danni minimi, agli uragani di categoria 5 con una pressione centrale inferiore a 920 millibar.
Formazione di uragani
Quando un ciclone tropicale raggiunge la forza dell'uragano, il suo centro a bassa pressione viene chiamato "occhio" della tempesta. Agendo come combustibile che alimenta più energia nella tempesta, l'umidità dell'acqua calda viene convertita in calore nelle fasce di pioggia che si muovono a spirale intorno all'occhio. Mentre l'aria viene tirata nell'occhio, si alza rapidamente e poi si condensa, raffreddandosi e rilasciando grandi quantità di calore nell'atmosfera prima che l'aria scenda e ricomincia il ciclo. Questo alimenta l'uragano, abbassando la pressione barometrica sulla superficie dell'oceano, che aspira più aria all'interno e verso l'alto, rafforzando l'uragano. Più bassa è la pressione barometrica al centro della tempesta, più forte è l'uragano e viceversa.
Forza distruttiva
Pochi altri disastri naturali causano distruzione paragonabile alla forza distruttiva di un uragano. Durante i loro cicli di vita, ognuna di queste tempeste può consumare tutta l'energia di 10.000 bombe nucleari. Con velocità del vento sostenute di 249 chilometri all'ora (155 miglia all'ora) o più, piogge intense e mareggiate, gli uragani sono in grado di radere al suolo le zone costiere. Gli uragani che raggiungono la categoria 3 e superiore sono considerati i principali uragani.
Classificazione degli uragani
La scala Saffir-Simpson dell'intensità dell'uragano si basa su misurazioni della velocità del vento, dell'altezza delle mareggiate e della pressione barometrica centrale nei millibar. La scala Saffir-Simpson varia dagli uragani di categoria 1 con una pressione barometrica maggiore di 980 millibar che causano danni minimi, agli uragani di categoria 5 con una pressione centrale inferiore a 920 millibar. Gli uragani di categoria 5 sono in grado di causare danni catastrofici.
Uragani maggiori
Con solo 892 millibar di pressione barometrica centrale, l'uragano del Labor Day ha colpito le Florida Keys nel 1935 ed è stato classificato come categoria 5. Un'altra categoria 5 tempeste, con una pressione centrale di 909 millibar, l'uragano Camille fece sbarcare nel Mississippi nel 1969. L'uragano Andrew, con una pressione centrale di 922 millibar, era anche una categoria 5 e colpì la Florida sud-orientale nel 1992. L'uragano Charley di categoria 5 fece sbarcare nel Punta Gorda, in Florida, nel 2004 con una pressione centrale di 941 millibar. Sebbene sia stato classificato come una forte tempesta di categoria 3, l'uragano Katrina a 920 millibar ha causato devastazioni diffuse lungo molte aree altamente popolate della costa centrale del Golfo e ha registrato la terza pressione centrale più bassa mai registrata.
