Lo strato esterno della Terra è costituito da placche tettoniche che interagiscono l'una con l'altra ai loro confini. I movimenti di queste piastre possono essere misurati tramite GPS. Mentre usiamo il GPS nei nostri telefoni e auto, siamo per lo più inconsapevoli di come funziona. Il GPS utilizza un sistema di satelliti per triangolare la posizione di un ricevitore ovunque sulla Terra. Utilizzando una rete di ricevitori vicino ai confini delle lastre, gli scienziati possono determinare con precisione come si comportano le lastre.

Che cos'è il GPS?

Il GPS sta per Global Positioning System. Secondo le istituzioni di ricerca incorporate per sismologia, un sistema GPS consiste in una rete di 24 satelliti e almeno un ricevitore. Ogni satellite è costituito da un orologio atomico molto accurato, un trasmettitore radio e un computer. Ogni satellite orbita a circa 20.000 chilometri (12.500 miglia) sopra la superficie. Trasmette costantemente la sua posizione e il suo tempo. Il ricevitore a terra deve "vedere" almeno tre satelliti per ottenere una posizione triangolare. Più satelliti il ​​ricevitore può usare per triangolare, più accurato diventa il calcolo. Un ricevitore GPS portatile ha una precisione di circa 10 - 20 metri. Con un sistema ancorato, la precisione può essere espressa in millimetri. I ricevitori GPS più precisi sono accurati all'interno di un chicco di riso.

Come gli scienziati usano il GPS

Gli scienziati creano grandi reti di ricevitori GPS per lo più vicino ai confini delle lastre. Se hai visto uno di questi ricevitori, probabilmente non ci pensi molto. In genere hanno una piccola recinzione per la protezione e un pannello solare per alimentarli. Sono posizionati sul substrato roccioso, se possibile. Possono anche essere wireless, quindi avrebbero anche una piccola antenna. I moderni ricevitori GPS utilizzati dagli scienziati sono quasi in tempo reale e il movimento può essere visto in pochi secondi nel laboratorio.

Plate Tectonics

I movimenti delle placche rilevati dal GPS supportano la teoria delle placche tettoniche. Le piastre si muovono velocemente come le unghie crescono. Le lastre si distanziano l'una dall'altra alle creste oceaniche e convergono nelle zone di subduzione. Le lastre scivolano l'una sull'altra ai bordi di trasformazione. La collisione, come sull'Himalaya, viene accuratamente registrata. Alla faglia di San Andreas, la placca tettonica del Pacifico si insinua in direzione nord-ovest lungo la placca nordamericana. A causa della tecnologia GPS, sappiamo che il tasso di creep alla faglia di San Andreas è di circa 28-34 millimetri, o un po 'più di 1 pollice all'anno, secondo l'articolo Nature "Low Strength of Deep San Andreas Fault Gouge From SAFOD Core. "

A cosa serve?

Gli scienziati possono localizzare e capire più accuratamente i terremoti usando i dati GPS. Possono anche aiutare a creare sistemi di allarme precoce per terremoti, secondo Phys.org. Inoltre, mentre non predicono i terremoti, possono aiutare a determinare quali errori hanno più probabilità di avere terremoti.