La desalinizzazione, detta anche desalinizzazione, si riferisce ai processi coinvolti nella rimozione dell'eccesso di cloruro di sodio (sale), di minerali eccessivi e di altre impurità dall'acqua marina e oceanica. Il suo scopo è convertire l'acqua salata in acqua dolce, per renderla idonea all'irrigazione e al consumo umano. L'acqua viene desalinizzata usando uno (o più) metodi, tra cui la distillazione (vapore-compressione o VC, evaporatore a più effetti o MEDIME e distillazione flash multi-stadio o MSF), scambio ionico, processi a membrana (inversione elettrolitica o EDR), reverse osmosi o RO, nanofiltrazione o NF e distillazione di membrana o MD), congelamento, umidificazione solare e riciclaggio di acqua di alta qualità. La desalinizzazione presenta numerosi vantaggi, alcuni dei quali sono descritti di seguito.

Disponibilità di acqua nelle aree di siccità

Lo scopo principale della desalinizzazione è di rendere l'acqua disponibile in quelle aree che hanno risorse limitate di fresco acqua. Fornisce un approvvigionamento affidabile e sicuro di acqua alle comunità in crescita. Un esempio di impianto di dissalazione che serve un'area a bassa piovosità è l'impianto di dissalazione Kurnell situato a Sydney, in Australia. Il Kurnell fornisce 250 megalitri di acqua al giorno e contribuisce al 15 percento dell'attuale approvvigionamento idrico a Sydney. A marzo 2009, lo stabilimento di Kurnell è il più grande impianto di desalinizzazione operante in Australia. L'impianto di dissalazione dell'isola di Aruba ha una capacità di produrre 11,1 milioni di litri di acqua dolce al giorno.

Fonte di acqua alternativa

La desalinizzazione fornisce una fonte di acqua alternativa prontamente disponibile e affidabile in tempi di grave siccità (come la siccità del 2007 che ha colpito la maggior parte degli Stati Uniti sudorientali) e /o la scarsità d'acqua. Secondo la rivista "Water Resources Research", c'è una probabilità del 50% di Lake Powell e Lake Mead che si prosciugano entro il 2021. I due laghi forniscono insieme acqua a oltre 25 milioni di persone e sette stati. La desalinizzazione diventa una necessità nel clima attuale di aumento della temperatura globale, popolazioni in crescita e acque sotterranee insostenibili.

Produzione di un'alta resa idrica

Il processo di desalinizzazione produce un'alta resa di acqua di consumo. L'impianto di dissalazione di Ashkelon in Israele produce un minimo di 83,2 litri d'acqua su base giornaliera e ha una capacità di 315 megalitri d'acqua. Un altro impianto di dissalazione in Israele, la pianta di Hadera, produce un minimo di 91,9 litri d'acqua al giorno e ha una capacità totale di 349 megalitri d'acqua. L'impianto di dissalazione di El Paso, situato in Texas, produce circa 27,5 milioni di litri d'acqua al giorno.