I deserti coprono il 20 percento della superficie terrestre ma sono le regioni più aride del mondo. La loro mancanza di umidità è particolarmente evidente perché le aree calde possono trattenere tanta umidità. Le foreste pluviali, ad esempio, combinano aria calda e alte precipitazioni per produrre alcune delle più alte aree di umidità del mondo. I deserti, d'altra parte, sono molto secchi, quindi sono antitetici alla maggior parte della vita.

Umidità

L'umidità è definita come la quantità di contenuto di umidità o di vapore acqueo che occupa l'aria in qualsiasi Una volta. L'elevata umidità si verifica in aree in cui l'alto contenuto di umidità evapora nell'atmosfera. L'aria si espande man mano che diventa più calda, quindi può trattenere molta più umidità rispetto all'aria fredda o frigida.

Precipitazione

Secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California, i deserti ricevono meno di 20 pollici di precipitazioni all'anno. I deserti semiaridi ricevono da 3/4 a 1 1/2 pollici all'anno. I deserti freddi vanno un po 'meglio dai 6 ai 10 pollici all'anno. Il deserto di Atacama in Cile e alcune parti dell'entroterra del Sahara hanno una media di circa mezzo pollice all'anno, e alcuni anni addirittura sono privi di pioggia.

Evaporazione

I deserti sono inclini ad avere lunghi periodi di non piove prima di ricevere brevi raffiche di precipitazioni, ma la quantità di umidità che entra nell'aria è rara. L'aria del deserto è così secca che il tasso di evaporazione supera regolarmente il tasso di precipitazioni e le precipitazioni possono persino evaporare prima che colpisca il suolo.

Radiazione solare

La scarsa umidità del deserto che esiste in l'aria non è in grado di bloccare i raggi del sole, quindi la quantità di radiazione solare che i deserti ricevono può raggiungere il doppio delle regioni umide. Le oscillazioni della temperatura giornaliera che seguono possono essere estreme. Ad una estremità dello spettro le temperature possono raggiungere i 49 gradi Celsius (120 gradi Fahrenheit), e non è raro che occasionalmente possa scendere sotto lo zero.

Adattamenti

Anche le condizioni del deserto sono esacerbate dal fatto che gli organismi del deserto rispondono alla bassa umidità conservando quanta più acqua possibile senza perderla per evaporazione. Molte piante del deserto hanno sviluppato una struttura cerosa chiamata cuticola in grado di trattenere l'acqua. Piccole foglie e peli bianchi che riflettono il calore possono anche essere strategie per affrontare le condizioni del deserto.