Un ecosistema è una raccolta di piante e animali in una particolare area geografica, in cui il clima e il paesaggio influenzano direttamente gli habitat e le interazioni delle specie. Esistono tre tipi principali di ecosistemi: acqua dolce, oceano e terrestre. Ogni tipo di ecosistema può ospitare un'ampia varietà di habitat e quindi rappresenta la diversità di piante e animali sul pianeta Terra.
Ecosistemi di acque dolci
Gli ecosistemi di acqua dolce comprendono laghi e fiumi, stagni e zone umide, serbatoi e acque sotterranee. Come risorsa, l'acqua dolce viene utilizzata per bere, agricoltura, industria, servizi igienico-sanitari, attività ricreative e trasporti. I vari ecosistemi d'acqua dolce ospitano una grande varietà di organismi, come pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi, nonché protozoi, vermi e molluschi. Anche le piante, le alghe e il fitoplancton sono abbondanti e costituiscono la base della rete di acqua dolce.
Ocean Ecosystems
Gli ecosistemi oceanici o marini coprono circa il 70% della superficie terrestre. Gli ecosistemi marini comprendono gli oceani, gli estuari, le barriere coralline e le aree costiere. Gli ecosistemi marini si differenziano dagli ecosistemi d'acqua dolce in quanto l'acqua contiene sale, quindi le piante e gli animali che vivono lì devono essere almeno in qualche misura tolleranti al sale, a seconda della posizione specifica in cui si trovano. Pesci come branchi e branzini così come animali più grandi come balene, delfini e foche sono solo un assaggio della vita animale molto diversa che si trova nell'ecosistema dell'oceano. Anche le alghe, il fitoplancton e le alghe adattate alla sopravvivenza in acqua salata sono abbondanti. I diversi abitanti sono importanti anche per la sopravvivenza umana, in quanto molti di essi sono utilizzati come fonti di cibo.
Ecosistemi terrestri
Un ecosistema terrestre è una comunità di piante e animali e altri organismi che abitano un'area territoriale specifica. C'è molta meno acqua disponibile per la sopravvivenza che in un ecosistema di acqua dolce o marino; quindi, l'acqua agisce come un fattore limitante per la sopravvivenza. Questi ecosistemi sperimentano maggiori fluttuazioni di temperatura. I gas sono necessari per la vita: ossigeno per gli animali e anidride carbonica per le piante. Gli ambienti terrestri includono foreste e praterie e sono la fonte di molti elementi fondamentali per la sopravvivenza umana, come cibo e materiali per il ricovero.
