Il maestoso leone africano, o panthera leo, un tempo viveva in tutto il continente africano. All'inizio del XXI secolo, questi leoni si trovano solo allo stato selvatico in aree limitate. Secondo Defenders of Wildlife, la popolazione di leoni africani è stata ridotta della metà dai primi anni '50 ad un numero di meno di 21.000 in tutta l'Africa, al momento della pubblicazione.
Trovare i leoni allo stato brado
Il leone africano, spesso definito il re della giungla, si trova oggi in natura solo in aree limitate: il deserto del Sahara meridionale e parti dell'Africa meridionale e orientale. I leoni viaggiano con fiere da 12 a 15 leoni, per lo più femmine e la loro prole. In genere non più di due o tre maschi adulti vivono con orgoglio in qualsiasi momento. I giovani maschi adulti guadagnano il loro posto nell'orgoglio spodestando un maschio più anziano. I cuccioli di leone nascono in cucciolate da tre a quattro; rimangono con le loro madri per i loro primi due anni.
Habitat di base
In natura, leoni africani vivono nella savana, nella macchia, nelle praterie e in alcune aree boschive. Queste aree forniscono copertura naturale dai predatori e anche per leoni che cacciano le loro prede. I maschi pattugliano il territorio dell'orgoglio, che può essere grande come 100 miglia quadrate. Le femmine adulte sono responsabili della caccia; spesso lavorano in team per battere in astuzia le prede più veloci. I leoni sono generalmente notturni, dormono di giorno nelle alte erbe e si spostano di notte da un sito all'altro nel loro territorio per trovare prede e acqua fresche.
Minacce alimentari e naturali
Leoni africani sono carnivoro e mangia una grande varietà di altri mammiferi africani, tra cui antilopi, gnu e zebre. A volte mangiano animali più piccoli e alcuni rettili. Non solo mangiano le uccisioni fatte dalle leonesse dell'orgoglio, ma prenderanno anche nuove uccisioni da iene e altri piccoli animali. I cuccioli lottano per ottenere la loro parte di uccisioni dell'orgoglio, ma non partecipano alle battute di caccia fino a quando non hanno quasi un anno. I cuccioli e le femmine anziane sono particolarmente vulnerabili alle minacce naturali poste da iene, leopardi e certi sciacalli.
Minacce ambientali e umane
Secondo la Lista rossa delle specie minacciate (www.IUCNRedList.org) ) mantenuto dall'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali, il leone africano è considerato vulnerabile, un gradino sotto minacciato. La popolazione dei leoni è minacciata dal cambiamento climatico, in particolare dalla siccità che induce la malattia a far ammalare sia i leoni che le loro prede. Gli umani sono un'altra grande minaccia per il leone africano. Oltre alla caccia, gli animali hanno perso il territorio per l'invasione umana, costringendoli in regioni meno desiderabili. Molti sono anche avvelenati dai contadini che cercano di proteggere i loro raccolti dagli attacchi dei leoni.
